国際親善試合のイングランド女子代表vsオーストラリア女子代表が、11日にブレントフォード・コミュニティ・スタジアムで催され、0-2でオーストラリアが勝利を収めた。
2020年8月、
フィリップ・ネビル前監督に代わり、
サリナ・ヴィーフマン監督が指揮を執って以降、母国での女子ユーロ2022を制覇するなど30試合無敗を続けてきたイングランド。だが、31試合目にして現体制での初黒星を喫することとなった。
前半からFW
アレッシア・ルッソ(マンチェスター・ユナイテッド)らが決定機を迎えながら決め切れずにいると、32分には長いボール1本から失点。32分、DF
クレア・ハント(ウエスタン・シドニー・ワンダラーズ)のフィードをDF
リア・ウィリアムソン(アーセナル)が頭で戻すも短くなり、これをさらったFW
サマンサ・カー(チェルシー)が一対一をきっちり沈めた。
67分には
サマンサ・カーがポストプレーから右サイドのスペースを突き、クロスにDF
シャーロット・グラント(ヴィットショー)。ヘディング弾はウィリアムソンに当たってコースが変わり、ゴールへ吸い込まれた。
その後猛攻を仕掛けたものの、イングランドは最後までオーストラリアの牙城を崩すことはできず。ボール保持率では71%と圧倒し、9本のCKを獲得しながらも、シュート数は15本、オンターゲットは4本と精彩を欠いた。
6日の女子フィナリッシマこそPK戦でブラジル女子代表を下したライオネセス。ただ、ここに来て選手層に疑問が投げかけられている。現在FW
ベス・ミード(アーセナル)やFW
フラン・カービー(チェルシー)が長期離脱中で、この試合でもブラジル戦で負傷しながら強行出場したFW
ローレン・ヘンプ(マンチェスター・シティ)が28分に途中交代。守備の軸であるDF
ミリー・ブライト(チェルシー)とDF
アレックス・グリーンウッド(マンチェスター・シティ)も欠いている状況だ。
イギリス『BBC』は「弱点が露呈、これは警鐘か?」との見出しを打った。元代表選手をはじめとした多数の有識者がコメントを綴り、「流動的な攻撃プレーやリズムと推進力が欠けていた」などと評している。ユーロでは「スーパーサブ」だったルッソやMF
エラ・トゥーン(マンチェスター・ユナイテッド)がスタメンを張ってはいるが、結果的に流れを変える選手がベンチに不在となっているのではと警告する。
「まだチームに深みを持ってはいますが、(昨年の夏と比較すると)今はプレーできない選手が増えているのが実情です。もちろん、そういう選手を生み出したいと思っていますが」とヴィーフマンは語る。
「しかし、私たちはワールドカップに向けて進んでいるので、比較をしたくはありません。(どのような状況でも最善の11人を)選択をしなければならず、交代では誰がゲームに影響を与えることができるのか?私たちはそれに取り組んでいる最中です。何をもたらされるのか見ていきたいと思います」
先のブラジル戦ではウェンブリーに8万3132人の観衆が集まるなど、熱量の高いイングランド。W杯でも優勝候補の筆頭に挙げられる中で、初優勝へ向けて指揮官の手腕が試されることになりそうだ。
