「2次予選とは全く違うもの」前回は苦境を救ったキーマンの1人、守田英正が語るポイントは「やっぱり大事なのは『個』」

日本代表のMF守田英正(スポルティングCP)が、北中米ワールドカップ(W杯)の最終予選について語った。2日から始まった今回の代表活動で、初日にピッチ立ったのは大迫敬介(サンフレッチェ広島)、谷晃生(FC町田ゼルビア)のGK2人と、長友佑都(FC東京)、中山雄太、望月ヘンリー海輝(FC町田ゼルビア)、細谷真大(柏レイソル)のFP4名のみ。さらに、全員は合流していない中で、その他の選手は全員ジムで汗を流した。守田もピッチではトレーニングしなかったが、日本代表にとっては中盤の要の1人。2022年のカタールW杯のアジア最終予選では、MF田中碧(リーズ・ユナイテッド)と共にチーム浮上のカギを握った。
改めて最終予選については「2次予選までの戦いとは全く違うものになると思います。2大会連続で初戦は悔しい試合からスタートしているので、次の試合から厳しい戦いになるので、まずは初戦勝つことが勢いに繋がると思います」と、中国代表戦での勝利を願った。

チームの空気については「ここに来る前からもその情報は各々が分かっていたと思います」と語り、「クラブもスタートして、各々のコンディション、パフォーマンスを上げることが代表の活動に生きてくると思うので、みんながそういう思いで所属チームでプレーしていたと思います。最終予選がスタートするという気持ちですし、ここからチームとして1つになっていく必要があると思います」と、それぞれが持つ思いを1つにしていくことが大事だとした。前回の最終予選は初戦でオマーン代表に敗戦。2戦目で中国に辛勝という結果になると、森保一監督は選手を入れ替え、システムも変えて戦うことを決断。それまでは、遠藤航(リバプール)と柴崎岳(鹿島アントラーズ)のダブルボランチで[4-2-3-1]がメインだったが、[4-3-3]に変更し、アンカーに遠藤、インサイドハーフに守田と田中を並べ、流れを掴んだ。

「1選手としては全試合に出たいですし、それで勝利に貢献できたら凄く嬉しいです」と語る守田だが、「最終予選はケガ、移動、パフォーマンスの低下などチーム力が問われる大きな予選だと思うので、まずは自分に集中して、パフォーマンスを上げたいと思います」と、自身のコンディションを上げ、チームとして補い合うことの大切さを語った。

今シーズンはスポルティングでも好調を維持している守田。「プレシーズンから凄く調子が良く、僕自身もここまで調子良く来ています」と語った中、中盤のコントローラーとしてのパフォーマンスに期待がかかる。

「最終的に、近い選手との関係性、チームとして意思統一してやること、戦術というのを考えながらやってきましたけど、やっぱり大事なのは『個』。自分1人でどれだけ相手を剥がせるか、どれだけ前にボールを運べるかという部分に改めてこだわっていますし、選手として成長するためにそこに向けてやっていて、日本代表に貢献すると共にアピールしていきたいです」

局面での戦いが大事であることを痛感している守田。日本代表の中でも役割は変わっているといい、「できることは限られていると思いますが、その中でも模索しながら、もっとできることをやって、無理なら仕方ないという割り切りはしたくないです。是が非でも勝利を掴むということがアジアカップではできなかったので、大会は変わりますが、自分が勝たせるという気持ちを持ってやりたいです」と、アジアカップでの反省を胸に、今回は勝ち続ける意欲を見せたいとした。

中国は守備を固めてくる可能性も十分にある。守田は「90分を通して相手を誘き寄せるプレーをして、点取って勝てればと思います」とコメント。焦れずやっていくことが大事だとし、多くのゴールを奪うことができればと語った。

「前回も前々回もそうだと思いますが、2得点はあったとしても、3得点以上の試合はあまり記憶になく、それだけ守備的に来たり、そうじゃなくても容易に想定できるので、セットプレーとかコーディネートしたりしているので、そこで点が取れれば試合も楽になるので、改善していきたいです」