「最悪のプレーを見せた」リバプールのFA杯敗退を受け、地元紙がキエーザら数選手を酷評…一方でMF遠藤航は「模範を示した」

FAカップ敗退となったリバプールでは、選手の評価がはっきり分かれる形となっている。リバプールは先週末に行われたFAカップ4回戦で、チャンピオンシップ(イングランド2部)のプリマス・アーガイルと対戦。この試合でアルネ・スロット監督は大胆なターンオーバーを敢行して多くの若手を先発させていただけに、経験豊富なフェデリコ・キエーザらにかかる期待は大きかった。しかし、試合はホームの声援に後押しされたプリマスのプレッシャーに大苦戦。後半、不用意な形で与えたPKによって失点すると、最後まで相手のゴールネットを揺らせないまま0-1で敗れた。
チャンピオンシップで最下位に沈む相手に対して、まさかの黒星。失態を演じてしまった試合後には、スロット監督だけでなく数人の選手も批判の対象となっている。

その一人となってしまったのがキエーザ。前半は右ウィング、後半途中からは左ウィングでプレーすると、守備面でこそ献身的な動きを見せていたが、肝心の攻撃面ではほぼノーインパクトに終わった。イギリス『リバプール・エコー』のイアン・ドイル記者はこの試合のキエーザのパフォーマンスを酷評。加えて、敗北の原因となったハーヴェイ・エリオットら数名の選手にも責任があるとしている。

「フェデリコ・キエーザがエリアの左端でボールを拾い、特に誰もいないところにクロスを放ったとき、時計の針は刻々と進んでいた。イタリア人選手は怒りに任せて腕を振り回していた」

「これはリバプールの攻撃が酷い失敗に終わったことに対する苛立ちの象徴的場面だっただろう。おそらく、キエーザは自身のパフォーマンスに対する苛立ちも反映させていた」

「レッズで3回目の先発となったキエーザだったが、右サイドから左サイドへと移るとますます悪くなり、まさに最悪のプレーを見せてしまった。努力はあったが、間違った判断が多すぎて、クオリティが低すぎたため台無しとなった。結果として、もっと定期的に出場してほしいというサポーターの叫びは確実に静まるだろう」

「スロットにとって心配なことに、問題はキエーザ一人ではなかった。ルイス・ディアスは次々と行き止まりに向かって走り、ジオゴ・ジョタは終盤にシュートを止められるまでほとんど関与せず、ハーヴェイ・エリオットはトライすればするほど、効果は低くなった」

「エリオットの愚かなハンドによって、決定的なPKが決まった。彼は昨シーズンの準々決勝でもボールを失い、マンチェスター・ユナイテッドの決定的な終盤の反撃を誘発したため、2シーズン続けてFAカップ敗退の間接的な責任を負っている」

数選手を批判したドイル記者だったが、一方で日本代表MF遠藤航については称賛。求められたパフォーマンスを適切に披露した選手として、今後も頼りになるだろうと称えている。

「遠藤航はジャレル・クアンサーと並ぶセンターバックに下がった。そして32歳の誕生日を迎えたこの日本代表選手は、再び落ち着いたプレーで模範を示したと思う」

「プリマスの攻撃陣の山のような選手たちに対して、身長が足りないにもかかわらず優れたタイミングでの空中戦を披露。終盤、リバプールが選手たちを前進させた際は、必要とされたポジショニングでカバーした」

「たとえクアンサーが安定していたとしても、今後6週間の試合の激しさを考えると、ジョー・ゴメスが長期欠場に直面しないことをスロットは願っているだろう。しかし遠藤は、緊急事態に備えた人物であることを示し続けている」