「決勝進出はいつも特別なこと」文句なしの勝利でファイナル進出のリバプール…スロット監督は強さの要因を説明

リバプールのアルネ・スロット監督が、逆転でのEFLカップ(カラバオカップ)決勝進出を誇った。クラブ公式サイトが指揮官の会見コメントを伝えている。リバプールは6日、アンフィールドで行われたEFLカップ準決勝2ndレグでトッテナムと対戦し、4-0で快勝。2戦合計4-1としたレッズは、2シーズン連続のファイナル進出を決めた。先月に敵地で行われた1stレグを0-1で落としていたものの、現状の両チームの状態を鑑みれば、ホームでの逆転は十分に可能と思われた。そんななか、前半は後ろ重心の相手の堅守を前に攻めあぐねる場面もあったが、34分にFWコーディ・ガクポのゴールで先制に成功。2戦合計スコアでイーブンに持ち込んでハーフタイムを迎えた。
すると、後半は立ち上がりにFWモハメド・サラーのPKで幸先よく逆転に成功すると、後半半ば過ぎにはMFドミニク・ソボスライ、DFヴィルヒル・ファン・ダイクの連続ゴールで一気に突き放し、終わってみれば危なげなくニューカッスルが待つ聖地ウェンブリーでの決勝戦の切符を手にした。

同試合後、スロット監督は「決勝に進出するのはいつも特別なことだ」とリバプールの指揮官として初のファイナル進出を誇った。「(決勝進出の感想は?)うれしい! 私のことを少しでも知っていれば、1カ月後の決勝のことよりも日曜日(プリマス戦)のことばかり考えていることがわかるはずだ。今日のパフォーマンスは私にとって最もうれしいものだった」

「決勝に進出するのは、このクラブにとっても、いつも特別なことだ。このクラブは決勝戦に慣れているが、それでも我々は毎日、プレーヤーを成長させるために一生懸命働いている。プレーヤーも毎日成長したいと望んでいる。しかし、我々は決勝戦に出場するためにこの仕事に就いている。ニューカッスルとはすでに対戦しており、昨日(のアーセナル戦)も非常に印象的だったため、決勝戦がどれほど難しいかはすでに理解している。しかし、この決勝戦の前には多くの試合があり、そこに焦点を合わせるべきだ」

3月16日に行われる決勝戦に向けて気を引き締めつつも、今回の一戦で見せたチームのパフォーマンスに満足感を示すオランダ人指揮官。4ゴールを挙げた攻撃はさることながら、攻撃力が売りの相手にほぼ何もさせなかった守備面。とりわけ、チーム全体の献身性を高く評価した。

「とても印象的だった。私が言うのは変なことではないが、トッテナムが失点しているのは、負傷者の問題が非常に多いからだと思う。おそらくそれが失点の主な理由だ。しかし、彼らは常にゴールを決めることができ、多くのチャンスを作り出すこともできる」

「ボールを持っていないときに我々が非常にアグレッシブにプレーしたために、彼らが最初のシュートを放つまでに80分もかかったことは、トッテナムについて何も物語っていないが、ボールを持っていないときの我々の労働力について多くのことを物語っているはずだ。それが私にとって際立っていたことだ。チャンスを作るのがとても上手なチームと対戦して、たった1回のシュートしか許さなかったことは、結局のところ良い成果だ」

プレミアリーグで首位を快走し、チャンピオンズリーグのリーグフェーズも首位フィニッシュ。加えて、今回のファイナル進出とシーズンが経過するごとにその強さを増すリバプール。

その強さの要因について指揮官は2つの事象を例に挙げ、チームとしての継続性が重要であると説明している。

「私にとって、我々が強くなった理由は2つある。まず、一緒にプレーする機会が増えれば増えるほど、何が期待されているかがよくわかるようになる。したがって、7、9、11人のプレスに対して後ろからボールを​​出す方法を初めて教えたとき、彼らは『オーケー、こうするべきだ』という感じだったかもしれない。だが、彼らと対戦する回数が増えるほど、それが自然にできるようになり、それが役に立つ。試合に出場する回数が増えれば増えるほど、ミーティングやトレーニングセッションが増えるほど、彼らは自分たちが彼らに何を期待しているか、お互いに何を期待すべきかをよりよく理解するようになる」

「第二に、試合に出場すればするほど、身体的に強くなるという事実を私は信じている。それを疲れると考える人もいるが、うまく対処すれば、疲れるのではなく、試合をたくさんプレーすることでプレーヤーは強くなると思う」