「ショックだった」「これがルール」プレミア245試合目で初の退場、アーセナルMFライスが振り返る「みんなに謝りたかった。ここから学ぶ」

アーセナルのイングランド代表MFデクラン・ライスが、キャリア初となる自身の退場を振り返った。クラブ公式サイトが伝えた。8月31日、プレミアリーグ第3節でアーセナルはホームにブライトン&ホーヴ・アルビオンを迎えた。共に開幕2連勝を収めている中での対戦。日本代表DF冨安健洋はケガのため継続して欠場。一方の日本代表MF三笘薫は3試合連続で先発した。
試合は互いにテンションの高い入りを見せ、ゴールに迫っていく。すると39分、一瞬の隙を突いて抜け出したカイ・ハヴァーツが飛び出したGKの上を越えるループシュートを決めてアーセナルが先制する。

前半を1点リードしたアーセナルだったが、後半早々にアクシデント。相手との競り合いでファウルを取られたライスが、FKを蹴り出そうとした際にボールにわずかに触りヨエル・フェルトマンが空振り。しかし、これはライスの遅延行為としてイエローカードが出され、前半に1枚もらっていたライスはまさかの退場となった。すると58分にジョアン・ペドロに同点ゴールを決められたアーセナルは、鋭いカウンターで決定機を作るもゴールを奪えず。ブライトンの猛攻を最後まで凌ぎ切り、1-1のドローに終わった。

退場したライスは、プレミアリーグ245試合目の出場で初の退場処分。自身のキャリアを通じても初のレッドカードをもらうこととなった中、試合後に試合全体を振り返った。

「1-0でリードした時、特に最初の15分間は、試合にかなりの勢いがあった。1-0でリードできたことは本当に良かったので、後半はその勢いを維持したいと考えていた」

「もちろん、あるジャッジが試合の流れを変えてしまった。厳しい試合だったけど、後半、選手たちは驚くほど良く頑張ってくれたし、ファンと一緒に戦い抜いた。そして、今非常に調子の良いチームに対して、最終的にこれは本当に良い勝ち点だった」

キャリアを通じて初の退場が遅延行為だったライス。プレミアリーグでは遅延行為に対して厳しいジャッジを下すこととなっていた中で、当然のカードではあったが、この試合では、ブライトンのジョアン・ペドロもボールを大きく蹴り出していたもののお咎めなし。主審の判定の一貫性の無さが指摘されていた。

ライスは退場した瞬間を振り返り、この経験を糧にして強くなりたいとした。

「ショックだった。僕の顔を見れば、ショックを受けているのがわかったと思う。明らかに、彼はオーバーだった。僕は彼の前に全力疾走してボールを弾き飛ばしたわけではない。足の外側でボールに触れただけだ。でも、これがルールだ」

「前半の僕のチャレンジは50vs50で僕が勝てなかったことを認める。少しでもボールに触れたら、明らかにレッドカードだ。でも、後半のチャレンジ、特にコーナーフラッグでのチャレンジは、そこから先には進めなかった。大変で厳しいものだったけど、そういうことだ」

「僕はここから立ち直らなければならない。この経験を経て、僕はもっと良くなるだろう。僕のために全力を尽くしてくれた選手たち、みんなを後押ししてくれた監督、そして今日も信じられないくらいに素晴らしかったファンのみんなを称賛することしかできない。僕はそう思っている」

ショッキングな形でキャリア初の退場を味わったライス。ただ、ここから前に進むとし、チームメイトやファン・サポーターへの感謝を口に。チームのプレミアリーグ優勝に向けて、前を向いて進んでいくだけだとした。

「僕としては、これがキャリアで最初の退場だったので、チームメイトには謝りたかった。これまでもそうしてきたし、ファンのみんなにも謝りたかった。退場させられることは決して良い気分ではないし、罪悪感もある」

「今日はチームメイトが本当に助けてくれて、試合に負けずに済んだのは幸運だった。この経験から学ぶつもりだ。いつものようにファンの応援には本当に感謝している。僕はレッドカードをもらうタイプではないし、この経験から学び、もっと良くなる方法を見つけて、必ず戻る」

「この選手たち、僕、そしてみんなが目指すのはただ1つ、成功することだけだ。これからも続けていく。厳しいことはわかっているし、僕にとっても厳しいけど、より強くなって戻る」

「代表での活動から戻れば、厳しい試合が待っていることはわかっている。準備はできている。僕たちを支え続けてほしい。僕たちに必要なのは、みんなの素晴らしいサポートだ」