「悲しいし、選手の気持ちは理解できるが、胸を張って去ってほしい」、準優勝もチーム誇るコロンビア指揮官

コロンビア代表のネストル・ロレンソ監督は、コパ・アメリカ2024準優勝に終わったチームを誇った。メキシコ『FOX sports』が伝えている。前回大会では3位フィニッシュも、2022年カタール・ワールドカップ(W杯)では南米予選敗退と世代交代の苦戦を含め近年は難しい戦いを強いられたコロンビア。それでも、2026年北中米W杯の南米予選で3勝3分けの6戦無敗で3位をキープするなど、徐々に復調気配を示すチームは、今大会で唯一の優勝を飾った2001年大会以来の決勝進出を果たした。現地時間14日に行われた決勝では大会連覇を狙ったアルゼンチン代表相手に最後まで粘り強い戦いを見せたが、延長後半にFWラウタロ・マルティネスに決められた1点に泣き、0-1の敗戦。無念の準優勝に終わった。
同試合後、過去にU-20代表やA代表でもアシスタントマネージャーを務めた経験がある母国の代表チームに屈したロレンソ監督は、悔しさを滲ませつつも連覇を果たした王者を祝福。また、「我々は始まったばかり」とここからのチームのさらなる飛躍を誓った。

「決勝戦を経験することで学ぶことがある。2つの決勝進出者のうち、1つは時代を築いている。それはもはや偶然ではない。彼らはこれまで2度のコパ・アメリカ決勝とワールドカップ決勝で敗退も経験してきた。その上でスカローニ監督の7年間では、目覚ましい進歩を遂げてきた。それは連覇ではなく時代を築いており、我々は始まったばかりだ」また、試合自体に関してはレフェリングや試合日程への不満を口にした。

「前半はとても良かった。その後、異常な状況が起きた。相手はウォーミングアップを2回し、ハーフタイムは25分だった。経験の浅いプレーヤーは緊張感をより強く感じ、それが我々に打撃を与えた。もうひとつの状況は、我々は激しさを求めていたが、審判がそれを許さなかったことだ」

「ルールが全員に有利な場合、有利になることはないといつも言っているが、一貫性を求めている。我々はアルゼンチンより4日遅れて大会をスタートし、同じ数の試合を4日少ない日数でプレーした。そして、西の暑い地域に行かなければならなかったが、ここまで歩んだ道は素晴らしかった」

一方で、準優勝に終わった結果にも関わらず、指揮官は今大会で敗北を味わったとは感じていないと主張し、改めて選手たちの戦いぶりを称賛している。

「我々は最も良いプレーをしたチームのひとつだったと思う。我々は主役であり、ゴールを狙っていた。ミスが我々にダメージを与えたが、プレーヤーは素晴らしい仕事をしたし、彼らは必死だった。私は彼らに、胸を張って去らなければならないと伝えた。我々は悲しいし、彼らの気持ちは理解できるが、胸を張って去ってほしい。チーム全員にとても感謝している」

さらに、指揮官は大会MVPに輝いたMFハメス・ロドリゲスに対しては「彼は長時間プレーした。我々は彼がそれほど長くプレーできるとは思っていなかった。我々は彼にどう感じているかを絶えず尋ねていたが、彼は最後の力を振り絞ってプレーした」と、チームのために戦い続けたエースの姿勢を称えた。