ブライトン戦敗戦を成長の糧に…木村勇大「Jリーグで突き抜けられるように」、林尚輝「もっと成長できれば戦える」

ブライトンに真っ向勝負を挑んで敗れた東京ヴェルディだが、選手たちはこの敗戦をさらなる成長の糧にしたいとポジティブに捉えている。東京Vは28日、国立競技場で行われた『ブライトン&ホーヴ・アルビオン ジャパンツアー2024』でブライトンと対戦し、2-4で敗戦した。Jリーグの中断期間ということもあり、1-0で勝利した直近のアビスパ福岡戦とほぼ同じメンバーを起用し、プレミアリーグの強豪相手に真っ向勝負を挑んだ一戦。
前半はMF三笘薫やMFジェームズ・ミルナー、DFヤン・ポール・ファン・ヘッケら主力を起用したブライトンに圧倒される場面も多く、1-2での折り返しとなった。後半も結果的に2点を奪われたが、半ば以降はボールの主導権争いでも互角に渡り合い、より多くの決定機を作り出すなど爪痕は残した。

将来的な海外挑戦を視野に、戦前には「自分の立ち位置を確かめるいい機会」とプレミアリーグの強豪との力試しの一戦に意気込んでいたFW木村勇大は、1点ビハインドで迎えた前半の15分にFW山見大登の絶妙な斜めのグラウンダーパスを右足ダイレクトで合わせ、GKジェイソン・スティールの牙城を破った。また、ファン・ヘッケとDFヨエル・フェルトマンというプレミアでも多くの試合に出場しているオランダ人DF相手に球際の勝負や攻撃面では一歩も引かず。まずまずの存在感を示した。

「ゴールを決めたかったので、最近はリーグ戦でなかなか決めていなかったので、そういう意味でも、今日は決められてよかった。あの場面では思ったよりもキーパーが出てこなかったので、ファーではなくニアに早いシュートを打とうと思っていたらいいところに飛んでくれた」と、公式戦7試合連続で遠ざかっていた久々のゴールを素直に喜んだ。

また、今シーズンここまでのJ1リーグでは被ファウル数がトップで日本人選手では屈指のフィジカルを誇るだけに、「普段よりも圧がかかっていましたけど、五分で当たった感じではあまり負ける感じもなかった」と頼もしい一言を残している。

一方で、城福浩監督の下でハイライン・ハイプレスを志向するチームはこの試合でもブライトン相手に積極的に前から圧力をかけるチャレンジを見せたが、先日に鹿島の選手たちがその完成度の高さへの驚きを語っていたように、この試合でも東京Vのプレスはいなされて後ろ重心の戦いを強いられた。

その相手のビルドアップについて木村は、「自分たちがプレスに行ったタイミングでパスを出されるので、どうしようもないですし、早く出してくれたらそのままプレスに行けたりしますけど、そういう意味でもボールを大事にするチームだと思いますし、Jリーグであそこまで明確にやってくる選手とかはあまりいないですし、全員の技術高くて巧かった」と、想定以上の相手の巧さに舌を巻いた。

城福監督が試合後の会見で「格段の差があった」と指摘した決定率の部分では、「相手は全員巧かったので、相手の前の選手もやりやすいし、あれだけ攻められていたので(笑)」と冗談を交えつつも、「プレミアの第一線でやっている選手は自分だけのスペシャルなものを持っている」と相手アタッカー陣が持つ強烈な個の力は自身が今後身に着けるべきものであると感じたという。

そして、「自分の特長というのを、もっとJリーグでも突き抜けられるように、もっと磨いていきたい」と新たな決意を示した。

木村同様にこの一戦をひとつの試金石に定めていたDF林尚輝は、自身と世界の距離感を図るというよりも、個々のレベルの高さに加えて独特なスタイルを持つ相手との対戦を純粋に楽しんだ印象だ。

「相手は意図がないボールみたいなのが本当になかった。しっかり狙ってしっかり蹴ってきますし、意図があるプレーをしてくるので、それを予測するというのは、個人的にそっちの方が戦いやすかったなというのはありました。ただ、全員がつなぐ意識があり、無茶なプレーとかは全くしてこなかったと感じていて、これが今のトップのサッカーチームなんだなと感じました」

出足鋭い潰しや肉弾戦も厭わないものの、アタッカーとの駆け引きを得意とするセンターバックは、老獪なプレーが信条のFWダニー・ウェルベックを筆頭に多士済々な相手アタッカー陣との対戦において新たな気づきを含めていい経験ができたと振り返った。

「自分自身は食いつきすぎずに、相手が晒した場所を狙うとか、そういった駆け引きというのはいつもと違って多くなっていた部分がありましたし、それが成功したシーンというのも何回かあって、ボールを奪ったり、引っかけられたシーンもあったので、そういう相手にどういう工夫をしていくかというのは、少しずつ今日体感できました」

「失点シーンも普通に仕掛けられてファーに決められたり、三笘選手にもいつの間にか中に切り込まれていたりと、仕掛けるタイミングとかそのコース取りというのは本当に巧いなというのはありましたし、味方の選手を活かしながら、どっちの足に仕掛けて自分がどういったプレーを選択できるかというのは、チームとしても個人としてもその能力の高さというのも感じました」

「決まりごととかもあるかもしれないですけど、相手を見てプレーしてくる部分、駆け引きというのもしっかり見られているなというのを感じて、自分自身そこはやっていて楽しかった。細かい駆け引きですけど、それはもうJリーグでは感じられないことがいっぱいありました」

前述の手応えに加え、個人としては後半に山見の正確なFKをヘディングで合わせてゴールを決めるなど実り多き試合となった。

保有元の鹿島の大敗もあり、試合前にはやや不安もよぎったようだが、「実際に試合をしてみて、もっと成長できれば戦えるようになると思いましたし、まだまだ足りない部分がいっぱいありますけど、それでも戦えていた部分もあったので、そういった面ではプラスに捉えたい」と、自身の課題に向き合いつつも自信を得られた一戦になったようだ。