レ・ブルー初招集のコナテが意気込む 「初戦はいつ来るか分からないけど、しっかりと準備したい」

リバプールのDFイブラヒマ・コナテがフランス代表初招集の喜びを語った。フランス『RMC Sport』が伝えている。今シーズン、RBライプツィヒからステップアップしたリバプールでオランダ代表DFヴィルヒル・ファン・ダイク、元カメルーン代表DFジョエル・マティプと共にセンターバックの主力を担ったコナテ。これまでエスポワール(U-21)を主戦場としていた中、レ・ブルー招集は見送られてきたが、3日のUEFAネーションズリーグのデンマーク代表戦でDFラファエル・ヴァランが負傷したことを受け、追加招集の形で初めてフル代表入りを果たした。
そして、代表合流後初めてメディアの前に姿を現せた23歳DFは、休暇中のギリシャで受けたディディエ・デシャン監督からの電話でのやり取りや、代表チームでの今後の目標、自身のアイドルについて語った。

「ギリシャで友人たちとボートに乗っていたんだ。本当に楽しくて、笑っていたよ。そのときに不在着信が2件あったから、知らない番号だったけど、かけ直してみることにしたんだ」「その知らせを聞いて、友人たちは踊り回っていたけど、僕は5分間ほど呆然としていたよ。それがメディアに出たとき、自分だけでなく家族にとって大きな誇りとなった。とても幸せだったよ」

「チームには本当に歓迎してもらったよ。パリやソショーのユース時代から知っているプレーヤーもたくさんいるしね」

「チャンピオンズリーグを終えて、少しリズムを取り戻したとはいえ、復帰するのは少し大変だったよ。準備ができていようといまいと、僕には選択肢がない。もしプレーしなければならないのであれば、僕は兵士であり、チームのために戦うよ」

「フランスに住み、この国に仕えているから、クラブでの初戦に比べればより大きなプレッシャーがあるね。でも、あまり考え過ぎずに、ベストな形で準備しようと思っているよ。初戦はいつ来るか分からないけど、しっかりと準備したい」

「(カタール・ワールドカップ出場は)もちろん、目標だよ。それが短期的な目標になるとは思っていなかったけどね。ここにいられることを嬉しく思うし、カタール本大会に出られるように努力を続けたい」

現在はセンターバックとしてプレーするコナテだが、レ・ブルーでのアイドルは攻撃的なプレーヤーだという。

「たくさんの人がいるよ。だけど、ティエリ・アンリが思い浮かぶかな。(ジンディーヌ・)ジダンにも少し憧れていたけど、当時はまだ幼かったからね。ただ、本当にたくさんのプレーヤーがいるよ」

「いつか自分がこのシャツを着ることができるとは思っていなかったよ。だけど、今ここにいるのだから、あまり夢を見ずに経験すべきだね」

また、自身の代表初招集に関しては、やはりファン・ダイクらリバプールの先輩たちから受けた影響が大きかったようだ。

「ファン・ダイクだけでなく、(ジョー・)ゴメスや(ジョエル・)マティプなど、すべてのプレーヤーから影響を受けているよ。彼ら全員が僕を助けてくれた経験豊富なプレーヤーたちなんだ。もちろん、ファン・ダイクは世界最高のセンターバックで、僕に多くのアドバイスをくれる」

「だけど、リバプールのプレーヤーは皆、サディオ・マネやファビーニョのように、どのポジションでも僕を助けてくれている。まだスタート地点に立ったばかりだから、色々なことを学び、進歩していきたいと思っているよ」

「自分の資質としては、まずはスピードがあることと、身体的な資質だけでなく、戦術的なインテリジェンスも兼ね備えていると思っているよ。そして、足元でボールを持つことも恐れていないよ」

「ライプツィヒではとてもハイラインでのプレーを経験した。リバプールでは、より多くのことを学んでいる。ファン・ダイクの試合を見ただけで、試合中に自分よりも走っていないことが分かり、最初はその理由が分からなかった。だけど、今では自分のポジショニングを改善しなければならないことが理解できているよ」

「フランスで同じキャリアを歩んでいたかどうかは分からないけど、海外に出たことは自分にとって成功だったと思っているよ。ドイツには厳しさがあったしね。フランスを離れると、色々なことに適応しなければならない。もちろん、家族にも助けられたよ」

なお、今回のUEFAネーションズリーグで1敗1分けの2戦未勝利と厳しいスタートとなったフランスは、10日にオーストリア代表戦、13日にクロアチア代表戦を戦う予定となっており、コナテにも十分にデビューのチャンスはあるはずだ。