「一喜一憂しないことが大事」W杯優勝を目標に掲げる日本代表、遠藤航は「雰囲気が似ている」と語るリバプールでの経験を持ち込む「思いや気持ちが結果を左右する」

日本代表のキャプテンを務めるMF遠藤航(リバプール)が、2026年北中米ワールドカップ(W杯)出場を決め、改めてW杯優勝に向けての思いを語った。20日、北中米W杯アジア最終予選を戦った日本。埼玉スタジアム2002でバーレーン代表と対戦し、鎌田大地、久保建英のゴールで2-0で勝利を収め、8大会連続8度目のW杯出場が決定。3試合を残しての決定は史上最速であり、開催国以外では世界最速での出場決定となった。キャプテンとしてチームを牽引し、しっかりと出場権を獲得した遠藤。チームの目標は「W杯優勝」となり、試合後のスピーチでも大観客の前で宣言した。
21日、森保一監督、宮本恒靖会長、山本昌邦ナショナルチームダイレクターと共に遠藤は記者会見に出席。W杯優勝という目標について改めて語った。

「W杯優勝を目標に掲げた背景には、僕の感情だけではなく、前回のW杯を経験した周りの選手たちの雰囲気だったり、悔しさを出している選手、その選手たちの会話を聞いたときに、W杯優勝を目標にした方が良いなと思いました」「その目標設定はアスリートにとっては大事で、高すぎても難しいし、低すぎても良くないというところで、目標設定に関してはベスト4が良いのか、優勝の方が良いのかは結構考えました」

目標設定を誤るとメンタルへの影響なども出かねない中での決断をした遠藤。この目標に向かっていくために重要なことは「一喜一憂しないこと」だとした。

「今の選手たちの雰囲気を見ると、W杯優勝を掲げることがベストだと思って、今は掲げています。それを達成するために、これから大事なことというのは、W杯で最終的に結果を残すために、これからの試合の結果というのに一喜一憂しない。勝つこともあれば、負けることもあって、これからのアジア最終予選3試合結果が出なかった時に、『W杯優勝ってどうなの?』ってなると思いますけど、僕らの今のアドバンテージというのはW杯出場権を獲得できたところにあるので、W杯で結果を残すために、その過程の結果に対しては一喜一憂しないことが大事になると思います」

「全勝してW杯に臨めるのがベストですが、それでも改善しなければいけないことが出ます。バーレーン戦も勝ったからOKというわけではなく、そういうことの積み重ねをW杯期間までにやっていくことがチームとしては大事で、目標を達成するために、どんな結果が出ても過程に関してはブレずに優勝を掲げるというメンタリティはチームとして持てるか。メディアの皆さんも、ファンの皆さんも同じ意識を持って挑めるかが大事だと思います」

日本全体で一致団結し、同じ思いを持って過ごすことが大事だという遠藤。世界でもトップクラブの1つであるリバプールでの経験も非常に活きているようだ。

「リバプールに移籍してから学ぶことが多く、選手たちというのは良い意味で毎試合毎試合勝って当たり前という雰囲気、メンタリティを持った選手が多いです」

「1つ1つの勝利に対して一喜一憂しないというか、目標がそれぞれ明確にあり、1つずつ積み上げていくというのは、今の日本代表の雰囲気と似ていると思いますし、僕がそういうことを感じて、このチームで表現しているのもあるかもしれません」

「何かタイトルを獲るとか、何かを成し遂げる上では大事なメンタリティになると思いますし、細部にこだわれるというか、選手たちのクオリティがあるから結果が出ていて、その中でもさらに何を良くしなければいけないかという良いサイクルがある中で結果を残すことができていて、タイトルを獲るためには欠かせないと思います」

「このチームでもリバプールでも、誰が出ても結果を残すとか、今シーズンのリバプールはそういった形で結果を残していますし、凄く大事です。このチームはみんながチームのために何ができるかを考えているので、良いチームになってきていると思います」

リバプールで経験していることが非常に大きく、その中で日本代表も同じような雰囲気を持つチームになってきているという遠藤。チャンピオンズリーグ(CL)での厳しい戦いも経験し、プレミアリーグでも優勝に近づいている中で、W杯でタイトルを獲得するために必要なことを語った。

「W杯に関して言えば短期の大会になるので、リーグ戦でタイトルを獲ることとはちょっと変わっていく感覚があります。目標がブレないことが大事で、準備期間で勝つことも負けることもある中で、試合での良いところ、改善すべきところを改善していきながら、最後に挑んでいくところが大事です」

「試合数が増えたことに関しては、気持ち的にはやるしかないということなので、最終的には説明できない気持ちの部分は結果を残す上では大事なると思います」

「戦術とかももちろんありますが、最終的にはW杯で優勝したい思いや気持ちが結果を左右すると個人的に思っているので、賢く準備をしながら、大会では100%、120%を毎試合出して、決勝まで行けるかどうかというところです。何が一番大事かを見失わないことが大事だと思います」

チームが1つとなって目指していくW杯優勝。残り1年3カ月での積み上げが楽しみだ。