「観客の声が聞こえて緊張してしまった」注目の前橋育英2年生ドリブラー白井誠也、PK失敗も先輩に救われる「ごめんなさいとしか言えなかった」

前橋育英(群馬)のMF白井誠也が、決勝戦となった流通経済大柏(千葉)戦を振り返った。13日、第103回全国高校サッカー選手権大会の決勝が国立競技場で開催。前橋育英と流経大柏が対戦した。両校は2017年の第96回大会の決勝でも対戦しており、当時は前橋育英が終了間際の決勝ゴールで初優勝。前橋育英は前回の再現を、流経大柏はリベンジを果たしたい一戦だった。
今回の決勝は流経大柏が得意の前線からのハイプレスでゴールに迫っていくと、12分に亀田歩夢のゴールで先制。前橋育英はパスをつなぎながら攻め込むも、なかなか苦しい展開となるが、31分に黒沢佑晟の見事な切り返しから最後は柴野快仁が決めて同点。その後は両者譲らず、PK戦にまでもつれ込んだ。

PK戦でも両者は譲らず、7人目まで全員成功。流経大柏の8人目をGK藤原優希がセーブすると、前橋育英の8人目は白井。しかし、枠を外してしまい優勝を決められず。それでも10人目を再びGK藤原がセーブ。最後は柴野が決めて見事に優勝を果たした。得意のドリブルを武器に、チームを活性化させ、スーパーサブ的な立場で注目を集めた白井。ボールを持てばスタンドがザワつくほどの注目を集める大会となった。

2年生ながら優勝を経験した白井は「今はチームのみんなのおかげで勝てたので感謝の気持ちでいっぱいなのと、嬉しい気持ちでいっぱいです」と率直な気持ちを述べた。

ただ、PK戦ではまさかの失敗。大きなプレッシャーを感じてしまったと明かした。

「自分は小さい時からPKが苦手で、不安という気持ちが強かったのと、自分が蹴りに行った時に観客の声が聞こえて緊張してしまって、力んでしまいました」

決めれば優勝という状況も「本当にプレッシャーになってしまって、緊張してしまいました」とコメント。ただ、先輩でもあるGK藤原が見事に挽回してくれた。

「本当にごめんなさいとしか言えなくて、もう1回止めてくれという思いを伝えることしかできませんでした」と語った白井。「藤原さんにはいつも助けてもらっているので、頼り甲斐のある先輩です」と、守護神に感謝。一方で藤原からは「外したおかげで見せ場ができたと優しい言葉をかけてくれて、良い先輩だなと思いました。めっちゃかっこいいです」と、気の利いたコメントをもらっていたという。

この試合の57分から登場した白井。同点の中でピッチに入ると、積極的に仕掛ける姿勢を見せていった。

「同点の場面での出場だったので、攻撃の面で貢献しなきゃいけないと思いすぎて、視野が狭くなってしまいました。まだ改善しなければいけないと思います」

「(周りに)言われてはいないんですが、自分の中でもっと簡単にプレーできる部分があったので、周りをもっと使っていかないといけないなと思いました」

大きな舞台に立っての日本一。自身も注目を集める存在となり、今までにない経験ができた。

「相手もこの試合にかける思いが伝わってきて、その中でも自分のプレーを出さなければいけないという難しさも経験できたのは良かったと思います」と振り返る白井。優勝という結果を残しても、PK失敗など不完全燃焼の思いは次の大会に繋げたいという。

「国立では悔いが残っているので、来年絶対に戻ってこようと思いますし、インターハイや選手権でみんなで頑張ってやっていきたいという気持ちが強くなりました」