「決してエリートではない」五輪前にドイツ移籍のMF田中碧、川崎育ちが故の決め手は「良い街にということ」

東京オリンピックに向けた事前合宿に臨んでいるU-24日本代表。MF田中碧(デュッセルドルフ)がオンラインのメディア取材に応じた。6月22日に18名のメンバーが発表された東京オリンピック代表。しかし、IOC(国際オリンピック委員会)が登録選手数を18名から22名に変更することを正式に決定。バックアップメンバー4名も登録メンバー入りすることとなった。合宿3日目を迎えた中、オリンピック前に川崎フロンターレからドイツ2部のデュッセルドルフへと移籍した田中。移籍については、オリンピック後では遅かったと考えたようだ。
「まずオリンピック後に移籍するという選択肢もあった中で、合流が遅れるということがどれだけデメリットになるかが自分の中であったのが大きかったです」

「オリンピックが終わってからチームを決めて、シーズンが始まっている中で、環境も整っていなくて、言語もわからない中でサッカーをするのは簡単ではないですし、海外に出て試合に出ることが必要だったので、このタイミングで欲しいと言ってくれました」「代表に来る前に時間があったので、そこで色々練習に参加できましたし、チームメイトともコミュニケーションが取れたことが一番大きかったと思います」

「オリンピックでオファーが来るかどうかは、イエスとは誰も言えないので、もちろん自分に対して自信はありますけど、今なお市場が動いている中で、オリンピックを見て獲得を決めるということはなかなか簡単ではないと思うので、そういったことも含めて決断しました」

予てから将来的な海外移籍を望んでいた田中。この年齢での海外挑戦については「もちろん世界的に見れば遅いということはわかっていますけど、ボランチで海外でやるということは、サッカーの勉強をすることがこれからの人生とボランチとして必要だと思うので、その部分をしっかり日本で構築していくことが、これから先ずっと戦える選手になれるかどうかだと思いました」と、日本で、川崎フロンターレでしっかりと積み上げるものが必要だったとコメントした。

また「ボランチの選手として1年でも早く行くべきだったかどうかはこれから証明しないといけないですが、僕自身は日本で頭の部分はできる限りのことはやれたと思うので、それを生かして、技術やフィジカルをつけていって、より高いレベルでやらないといけないと思います」と、これまで培ったものを生かしながら、しっかりと上を目指していきたいと語った。

ドイツ2部にはDF室屋成(ハノーファー)がプレーしており、降格したブレーメンにはFW大迫勇也も所属。また、昨シーズンまではMF原口元気(ウニオン・ベルリン)やFW宮市亮(横浜F・マリノス)もプレーしていた。

また、ボランチではMF遠藤航(シュツットガルト)が2019-20シーズンは2部にいたがそのまま昇格。遠藤は2020-21シーズンで初の1部挑戦となった中、デュエル王としてその名を広めた。

同じように2部からのステップアップを目指す田中は、「海外でやっている選手に色々聞いたりして、色々考えて決断しました」と6月の活動中にも海外挑戦の話を聞いたとコメント。「もちろん、一発で凄いチームに行けることがベストかもしれないですが、そこですぐに試合に出て成功するのは並大抵のことではないですし、簡単なことではないということは、僕もそうですし、皆さんも分かっていると思います」と、一足飛びでビッグクラブに入ることは得策ではないと考えたようだ。

また「決してエリートではないですし、すぐ出られるタイプではないので、地に足をつけてじっくりとステップアップしていく人生だと思うので、まずはしっかり試合に出て、力をつけて少しずつ上がっていくことが自分に向いているルートだと思って決断しました」と、着実に力をつけてステップアップしていきたいと語った。

さらに「ずっとそこでやりたいという気持ちよりは、どんどん上のレベルで、チームを上のレベルにあげる、個人としても上のレベルに上がることが目標です」とし、「まずは試合に出ることが一番だと思うので、試合に出て何ができるのかにフォーカスできればと思います」と、出場機会を掴む事が大事だと語った。

また、移籍先にデュッセルドルフを選んだ理由については「自分はずっと川崎で育ってきたので、環境を変えることがすごいストレスになるんだなと考えていたので、だからこそ良い街にということで選びました」とコメント。しかし、「自分は全くストレスを感じないことが驚きでした。違う街でも全然いけたかなと思います」と、思っていたほどストレスは感じなかったという。

さらに「そういうことも含めて、勉強も含めて、色々なものを吸収したいと思います」とし、「サイズもそもそもが大きい選手が多いので、そういう選手たちとフィジカル勝負で負けないのもそうですし、技術や頭の部分でそういうところに差をつけられればと思いますし、差をつけられないとやれないと思います」とコメント。「ブンデス2部でどれだけやれるかは自分自身で示していければと思います」と、意気込みを語った。


その田中は、移籍決定直後に東京五輪メンバー入りを果たした。率直な気持ちとしては「もちろん嬉しく思います」と語り、しっかりと戦っていきたいと語った。

「ただここからがスタートというか、金メダルを獲るためにやっていますし、(メンバーに)入れなかった選手もいますし、そういった選手のためにも、自分たちが優勝することで選手や日本サッカーの価値が上がるので、まずはしっかりと集中して毎日毎日やれればと思います」

また、6月の活動を経てチームにとって必要なことは初戦の大切さだという。

「まずは初戦というか、今回で言えば親善試合もそうですし、大会では南アフリカ戦もそうですし、初戦が凄く大事で、そこの入りもそうです」

「勝つか負けるかは全然違うので、よりフォーカスしてやらないといけないと思いますすし、ゲームコントロールの部分。連戦にもなるので、ボールを保持するのか着るのか、奪いにいくのかステイするのか、時間の使い方もそうですし、よりシビアにやらないといけないと思います」

親善試合ではU-24スペイン代表とも対戦。ユーロ2020に出場している選手6名が招集を受けており、トップクラスの選手が多い。

スペインについては「どの相手もそうですし、力があると思います。その中で自分がどれだけできるかは楽しみです」とコメント。「選手から学ぶべきことは多いので、100%の力をぶつけて、それに対してどういう答えが返ってくるのかを自分でしっかりと見極めて、本番に向けて頑張りたいと思います」と意気込みを語った。

田中は自身の強みについて「一番は頭の中かなと感じます」とコメント。「フィジカルも技術も他の選手より優れているとは全く思っていないです」と、頭脳の部分が武器だという。

「頭の中、認知する部分は自分は自信を持ってやってきたので、そういう部分で勝負しないといけないこともわかっていたので、そこがより結果に繋がると思っています」と、頭を使ったプレーが重要だとした。

また、そのことはドイツに行って大きく感じた差でもあると明かした。

「試合をやっていないので、もっともっとよりわかると思うと思いますが、数日間で感じたのは「上手い」は1つの武器でしかないということです」

「日本では上手いがピラミッドの一番上で、早い、強いがあると思いますけど、ヨーロッパは上手いがそこまで求められていないというか、早いとか強いも横一線という感じです」

「自分は強いからOK、早いからOKという価値観の違いというのを一番感じたというか、日本と1番の違いだと思います」

「僕も海外でやっている選手に聞くときに、誰が一番上手いかを聞いてしまいますが、海外に行って感じたのはそこが一番ではないということです」

その価値観の違う舞台で戦っていくことになる田中。そこで戦うことにワクワクしていると語った。

「僕も凄く感じていたというか、フロンターレだけでしか活躍できない選手は凄い選手と思っていなくて、フロンターレでも代表でも、どのリーグでもどのチームでも凄い選手ならできるのかなと」

「僕がメッシになることはできないですけど、試合に出ていない選手の中でも凄い選手はいると思うので、トータルバランスが優れた選手にならないといけないと感じました。これからそういう舞台で戦えることにワクワクしている自分がいます」

新シーズンから新たな挑戦が始まる田中だが、ここまでの道のりは川崎ふろん太ーで培ったもの。五輪メンバー入り、そして海外移籍を果たせたことへの感謝を語った。

「自分が育ってきたクラブですし、そこでのプレーが評価されてここまでこれたと思うので、すごく感謝しています」

「ここから先は自分自身の力で切り開いていくしかないので、しっかりとプレーでオリンピックでもヨーロッパの舞台でも、自分自身がもっともっと上のレベルに行って活躍することが恩返しだと思います」

「感謝していますし、フロンターレにいる選手たちに負けないようにやれればと思います」