ウルブスDFドハーティが先日に亡くなった親友アフォベの2歳の愛娘に捧げる魂のゴール!

ウォルバーハンプトンに所属するアイルランド代表DFマット・ドハーティがシェフィールド・ユナイテッド戦でのゴールを、先日に2歳でこの世を去った元同僚、DRコンゴ代表FWベニク・アフォベの愛娘に捧げた。イギリス『ITV News』が伝えている。ブリストル・シティに所属するアフォベは先月30日、自身の第一子である2歳の娘のアモラちゃんが重度の感染症で亡くなったことを明らかにした。この突然の訃報を受けて、同選手がかつて所属したクラブやかつてのチームメートがSNSを通じて哀悼の意を表していた。
そして、同選手が2015-16シーズン、2018年に在籍していたウルブスは、1日に行われたプレミアリーグ第14節のシェフィールド・ユナイテッド戦で選手全員が喪章を巻いてプレー。

その中でアフォベが在籍していた際、一番の親友として知られたドハーティは、0-1のビハインドで迎えた64分にヘディングによる貴重な同点ゴールを記録。すると、スタンドに向かって走り出した同選手は左腕に巻いていた喪章を外し、口づけを交わしてこのゴールを天国へ旅立ったアモラちゃんに捧げた。同試合後、ドハーティがこのゴールセレブレーションに関して直接語ることはなかったが、チームメートのイングランド人DFコナー・コーディは、「ベニクが今回経験したことは僕たち全員にとってもとても悲しいことだ。クラブ、プレーヤー、今日も彼のチャントを歌っていたサポーターを含め、全員が彼のことを思っているし、支えたいと考えている」とコメントした。

また、アフォベと同じチームになったことはなかったものの、過去にノリッジ時代に親交があった5歳の少女が亡くなった際、メッセージ付きのアンダーシャツで哀悼の意を表したレスター・シティのイングランド代表MFジェームズ・マディソンは、1日のエバートン戦後に同じ手法でアフォベへのエールを送った。

そのアンダーシャツには「ベニク、僕たちは君のためにここにいる。兄弟よ」というメッセージが書かれていた。

また、試合後に自身のツイッターを更新した同選手は、「ベニク・アフォベ。僕のシャツに書かれた言葉やメッセージだけでは十分ではないと思うけど、僕を含めレスター・シティの人たち、サッカー界が君とその家族の想っていることを知ってほしいんだ。この悲痛な時も強くあってほしい。兄弟へ」と、アフォベとその家族への想いを綴っていた。

最愛の娘を亡くす想像しがたい悲しみに暮れているアフォベだが、前述の2選手を含め世界中のサッカーファミリーがその悲しみを乗り越え、天国で見守るアモラちゃんの前で再び元気にプレーする姿を見せてくれることを期待している。