スールシャール監督、極寒のELアスタナ戦でアカデミー3選手の先発デビュー明言!

マンチェスター・ユナイテッドを率いるオーレ・グンナー・スールシャール監督は28日のアスタナ戦に向けてアカデミー3選手の先発デビューを明言した。クラブ公式サイトがノルウェー人指揮官の公式会見でのコメントを伝えた。

前節、ヨーロッパリーグ(EL)決勝トーナメント進出を決めたユナイテッドは今回、マイナス20度のカザフスタンの地でグループL第5節のアスタナ戦に臨む。その中で今週末以降、アストン・ビラ、トッテナム、マンチェスター・シティとのプレミアリーグ3連戦を控えるチームは、今回のカザフスタンで大幅なターンオーバーを敢行。

トップチームで公式戦20試合以上の出場歴を誇る選手は、MFジェシー・リンガードとDFルーク・ショーの2選手のみとなり、残すはDFアクセル・トゥアンゼベら出場機会の少ない若手と、第3GKを務める36歳のベテラン、リー・グラントに、トップチームでプレー経験のないアカデミー所属選手だ。
スールシャール監督は今回のアスタナ戦に向け、DFディション・バーナード、DFイーサン・レアード、MFディラン・レビットのアカデミー3選手のスタメンデビューを明言。また、今回のメンバー構成に関して以下のように語っている。

「我々は4試合を全力で戦い、次のラウンドへの進出を決めた。これにより、プレータイムが必要なプレーヤーに出場時間を与える機会を得ることができた。アクセルやルーク、ジェシーらだ。彼らはケガから復帰して間もない」「それに、リーにも先発の機会を与えられる絶好のチャンスだ。若手プレーヤーたちにとってはプロレベルでシニアチームと戦える機会はめったにないから貴重なものになるはずだ」

また、同試合に向けた大きなトピックのひとつが、ガンを乗り越えてトップチームデビューのチャンスを手にしたDFマックス・テイラーの存在だ。スールシャール監督は不屈の精神を持つ19歳の若者が周囲に好影響を与える存在だと考えている。

「彼が復帰を遂げることができたのは素晴らしいストーリーだ。彼に会ったのは私が着任して間もない頃だったが、そこから彼はフィットネスレベルを上げてここまで自分を高めてきた」

「その経験は生涯彼のものになる。多くの人が体験しないことを、彼は乗り越えてきた。その経験は他のプレーヤーたちにもインスピレーションを与えるものだ。ピッチに立ったときの彼からは、まったく恐れなど見られない。命を懸けて戦う経験をした彼にとって、恐れというものはすでに体験してきたことだからだ。だからピッチでは存分に楽しむことができる」

「彼がこれからキャリアを積み上げていくのをどうか見守ってもらいたい。我々としても彼にモチベーションを与えてやりたいと思っている」