「ここが私の新しい家」昇格初戦で勝ち点1、ホームの力を感じたレスター指揮官はトッテナム相手の後半に自信「本当に良い瞬間がいくつかあった」

レスター・シティのスティーブ・クーパー監督が、トッテナム戦を振り返った。クラブ公式サイトが伝えた。かつては岡崎慎司らを擁し、プレミアリーグで“奇跡の優勝”を成し遂げたレスター。2023-24シーズンはチャンピオンシップ(イングランド2部)で優勝を果たして昇格。再びプレミアリーグの舞台に立った。

19日に行われた開幕節では、トッテナムをホームに迎えての一戦。29分に先制を許し、前半はトッテナムに押し込まれ続けてしまったが、ハーフタイムで修正すると、57分にはエースのジェイミー・ヴァーディーがゴール。1-1のドローに終わった。
今シーズンから指揮を執るクーパー監督は前半の戦い方を悔やみながらも、後半のパフォーマンスを称えた。

「ハーフタイムよりもフルタイムの方が間違いなくポジティブな気持ちでピッチを後にできた。前半はゲームプランの一部が上手くいかなかったが、それは間違いない。我々が望んでいることでもなく、我々の本質でもない」「ボールを保持していない時のプレーが上手くいかず、ボールを保持している時も上手くいかなかったのは明らかだった。選手たちに幾つかの映像を見せ、全員が責任を負うこととなった。そして、後半は良いパフォーマンスが見られた」

「我々は正しい判断を下し、試合を進めた。同点ゴールも良かったし、もう1点決めることもできた。私の仕事は前半を振り返り、それを正しくすることだ。それを無視するつもりはない」

また、昇格組ということもあり、プレミアリーグデビューの選手や公式戦で初めてレスターでプレーする選手などが多くいた状況。その中でも、今シーズンはチームがプレミアリーグで戦っていける感触を掴んだとのこと。また、キング・パワー・スタジアムの力を感じることができたと喜んだ。

「プレミアリーグやクラブでのデビューした選手が多く、選手たちはこれまでよりも長い時間プレーした。チームの裏側では多くのことが起こっており、それが助けになるだろう。そういったこと全てが起きている中で、とうにレンヌ戦で良いプレーができなかった後では、緊張や不安が出てくるのは当然だ」

「後半は、選手たちはこのレベルで成功できる、良いプレーができる、良いインパクトを与えられる、良いチームを相手に圧倒できるとわかった。選手のレベルを考えれば、このチームがトップで戦うことになることは間違いない」

「後半、彼らに対して本当に良い瞬間がいくつかあった。我々は本当に難しい相手になり、プレミアリーグのどのチームにとっても、ここでプレーするのは本当に難しいことになるはずだ。私はそう感じた。私や新加入の選手にとって、スタジアムが以前のような状態だったことを経験できたのは素晴らしいことだ」

「これは、長年ここにいる選手たちに、このスタジアムがどんなところだったかを思い出させるものだ。私は本当に感謝しているし、選手たちもそう思うだろう。後半は、ここがふさわしい場所だと思ったし、この観客を背に我々がプレーした様子を見れば、どのチームもここで我々と対戦したいとは思わないだろう」

「ここにいられることが嬉しい。ここが私の新しい家だ。本当に楽しかったし、ファンがプレミアリーグへの復帰を少し受け入れて、チームを応援してくれたのが良かった。そして、我々が反応すると、ファンがさらに反応してくれて、それが繰り返された」

「かなりポジティブなスタートだったが、我々は試合に勝ちたい。我々はここ何年かで多くの試合に勝ってきたし、レスターのファンはそれに慣れているだろうが、我々はそれを再現する必要がある。ここはプレミアリーグのサッカークラブだが、我々は再びプレミアリーグのチームにならなければならない。それが目標だ」