なでしこジャパンの活動を高倉麻子監督が総括、選手の変化やトライしたこと、そして五輪への思い「決勝でアメリカとやりたい」

◆「それぞれが光を放ちつつチームの明るい光になっている」

1試合7点を2試合連続で行ったが「国際試合に簡単な試合は1試合もないですし、FIFAランク的には圧勝して当然というのもあるかもしれません。ただ、パナマは選手の個々のレベルの高さを感じましたし、チームとしてもサッカーへの熱量を高いと感じました」とコメント。「その相手に対してトライ&エラーもありましたけど、自分たちの攻撃の多彩さはチームとしても選手個々も発揮しれくれたんじゃないかなと思っています」と語り、相手の力が足りなかったこと以上に、良いシーンを作れたことを評価。「なかなか強いチームと対戦することを私自身も選択してきましたが、攻撃の部分でたくさんの形や課題が出たのは非常に価値のあるゲームだったと思いますし、守備の確認についても、行き方の弱さではやられてしまうとか、指針にもなったと思うので本当に良い時間を過ごせたなと思います」とし、攻撃面で実戦で確認できたことがプラスだったと語った。

今回の2試合は実力差があったものの選手たちはしっかりと取り組んだとコメント。「国際AマッチでFIFAランクの高いチームとやる機会は何事にも変えがたい経験ですが、そのこともみんな理解して鹿児島から1つ1つのプレーに対して100%プレーしてくれましたし、ちょっとしたミスや食い違いについてもみんなが真摯に話し合いをしていたので、自分たちのマイナスな部分を自分たちで取り戻すということは選手自身がよくやってくれたと思います」と語り、「時間もある程度取れましたし、選手がチームとしてやらなければいけないことの積み重ねは本当に良くできたかなと思います」と、しっかりとポジティブな確認ができたとした。

コミュニケーションを取っていく中での中心選手は「経験のある鮫島にしても中島にしても岩渕もそうですし、田中もそうですし、その辺りは下の選手に対しても非常にオープンで話を聞く耳を持ちつつ、自分の意見を言いつつ。ちょっとしたの年代でも南であったり、とにかく全員がオープンに言葉を発して、それをみんなが聞くというものはみんなが持っているチーム。誰か中心に強い光を放ってというよりは、それぞれが光を放ちつつチームの明るい光になっているかなと思うので、それも今のチームの特徴だと思います」と、メンバー全員が1つになってコミュニケーションを取っていたとコメントした。

また、パラグアイ戦、パナマ戦ともに先発出場しパラグアイ戦で2ゴールを決めたFW岩渕真奈(アストン・ビラ)については「彼女も若い年代の時から代表に入って期待をされて、今チームの中でも良いパフォーマンスをしていると思いますけど、私からすればまだまだ課題は多いですし、ボールを持った時の質というのは良い物を発揮できる時間帯もありますけど、まだまだ足りないこともたくさんあって、彼女自身もそれは向き合っていることなので、あまり突出してプレーをしているという風には私自身は考えていないです」と、特別視しているということはないとのこと。それでも、「チームの中で大事な選手の1人であることには変わりないですが、他にもたくさん良いものを持った選手がいて、そこはまだ競争の段階ではあると思うので、彼女自身は自分自身のプレーを理解して、整理してグラウンド上で良いパフォーマンスを発揮しようと努力しているので、そこはどの選手も変わらず、良いところと課題を持ちながら、目標としているオリンピックに向かってみんなが本当に努力していることかなと思います」と、競争はまだまだ終わっていないと語った。

今回のなでしこジャパンの選手たちは、いつも以上に言葉の強さがあり、しっかりとした強い覚悟を持って活動していると感じられたが、「普通の生活を送っていたり、トレーニングは真剣に集中してやってくれていますけど、私生活でホテルで接しているときは、みんなふんわりしていて、『やったるで』というのはあまり感じません。こんな可愛い子たちが大丈夫かなという感じかなと思います」と高倉監督はあまり感じないとのこと。それでも「皆さんの記事を見させていただいて、この選手はこんなしっかりしているんだ、こんな風に思ってやっているんだとか、私も学ばせてもらっているので、ぜひ選手たちからの声を拾って、鼓舞してたくさん書いていただくことで、私がすごく勉強になります。大いに色々な選手に取材してもらって、ぜひ載っけてください。そうすれば私も頭が整理できて、みなさんのおかげで強いチームになれると思います」と語り、メディアを通じて見る姿は変化を感じるとし、この先も取り上げて欲しいとアピールしていた。