「9月にも選ばれたい」パリ五輪で躍動の小久保玲央ブライアンが日本代表へ意気込み、シント=トロイデンでの飛躍誓う「プロとしての人生がいよいよ始まる」

シント=トロイデンに今夏加入したU-23日本代表GK小久保玲央ブライアンが14日、加入会見に臨み意気込みを語った。柏レイソルの下部組織育ちの小久保は、Jリーグを経由せずにポルトガルの名門であるベンフィカに加入。下部組織で過ごした中、ファーストチームにも昇格した。しかし、ファーストチームでの出番はなく、Bチームでのプレーなどが続いた中、今夏シント=トロイデンへと完全移籍。出場機会を求めての移籍となった。
一方で、U-23日本代表の正守護神としてパリ・オリンピックで活躍。ベスト8で敗れたが、グループステージでの活躍は“国防”玲央ブライアンとして話題になったほどだった。

今回の移籍について小久保は「1試合でも1点でも多くゴールを守り、勝利に貢献できればと思います」とコメント。その先にある日本代表への思いも語った。「五輪の前から自分はA代表を目指してきたので、しっかりこのクラブで活躍して、9月、10月にA代表の活動に選ばれたいなと思います」

「五輪だったり(U23)アジアカップでプレーした時からそうですし、ずっとA代表は夢なので、ベンフィカや今練習していても目指しているので、実現させたいです」

現在の日本代表のGKは大迫敬介(サンフレッチェ広島)、前川黛也(ヴィッセル神戸)、鈴木彩艶(パルマ)が主に招集。鈴木は同じパリ五輪世代でもあり、昨シーズンはシント=トロイデンの正守護神を務め、今夏セリエAにステップアップした。

小久保も出番を得て、日本代表入りを望む中、自身の特徴としては「後ろが安定していかないと前に進めないので、後ろで落ち着きを出す、安定感を出して得点につなげるビルドアップを見せたいと思います」と、守備だけではなく、攻撃につながるビルドアップの部分でも見せていきたいとした。

苦しみもあったベンフィカでの経験を活かし、ベルギーではしっかりとプレー時間を得たい小久保。「なかなか1シーズン通して試合に出続けるチャンスはなかったので、しっかり練習で監督にプレーを見せて、次の試合にもで続けられるようにしたいと思っています」と、早くも試合出場への意欲を見せた。

ベンフィカ時代には、セカンドチームで試合に出てすぐにファーストチームに参加ということが続いた中、難しさもあったと語る小久保。「ベンフィカ時代はセカンドチームに出ても次のトップの試合に帯同したりと、なかなかプロ選手としての活動ができませんでした。スタートラインに立って、プロとしてのサッカー人生がいよいよ始まるのかなと思います。次の試合のチャンスを得て、自分らしさを出すことが大事だと思います」と、欧州のトップリーグでのプレーが待ち遠しいようだ。

難しい環境の中で、いよいよ出番が欲しくなったタイミングでのオファーを受けた小久保。「自分はしっかり試合に出られる、ステップアップすることを考えていたので、シント=トロイデンからオファーをもらった時は嬉しかったですし、環境を変えたいと思っていました。しっかりプレーできるところを選びたかったので、契約期間は気にせず、試合に出られる、良い環境でプレーできるところを選びました」と、ベンフィカに残ることもできた中で、出番を求めて決断を下した。

一足先にパリ五輪では世界との差も感じた小久保。準々決勝のU-23スペイン代表戦で0-3と敗れた際にはピッチ上で号泣していた。

「あの時はオリンピックの中で2年半チームがあり、自分たちが積み上げてきたものが叶わなかったことが通用しなかったことが、自分としてもチームとしても悔しくて、みんなが涙しました」

「今はなかなかヨーロッパとの差を考える暇がないです。毎日毎日練習をやり続けることがあり、スペイン戦のハイライトは自分でもなかなか見られていないですし、次に次にということで、後ろを見ずに前を向いて進んで行きたいです」

より成長する必要性を感じた小久保。今は目指す選手というのはおらず、自分がそういう選手にならなければいけないとした。

「昔はありましたが、年齢が上がるにつれて、なかなか憧れというよりは、自分がそういう選手になることが必要だと思います。テア・シュテーゲンやノイアーを観ることはありますが、なかなかこういう選手というのはいません。逆に、自分がそう思われる選手にならなければいけないと思います」

憧れられる選手になりたいという小久保。まだデビューはしていないが、チームは2試合で10失点を喫するなど開幕3連敗。守備の立て直しが急務となっている。

イメージについては「守備陣が0で抑えれば負けることはないので、試合の90分あるうちにシュートは飛んできますし、1点でも多く自分が防いだり、彰悟くんと共に1点でも多く防ぎたいと思います」と、今夏加入した谷口彰悟とも連携して守備を立て直したいとした。

その谷口については「人として尊敬しているところがあって、かっこいいとずっと思っていました。(山本)理仁とか(藤田譲瑠)チマとか、(伊藤)涼太郎くんもいますが、一緒に早くプレーしたいなという気持ちがあります」と、パリ五輪を共に戦った山本理仁や藤田譲瑠チマ、同じ日本人の伊藤涼太郎共ピッチでプレーしたいと語った。

谷口とはAFC U23アジアカップの時にも交流があったとのこと。「彰悟くんは自分たちがアジアカップでやっていた時に挨拶に来てくれて、エールをくれたり、良いスピーチをしてくれたので、ピッチ外でも尊敬している方です」と語り、「なかなか自分も来たばっかりで練習でもタッグを組むことは少ないですが、彰悟くんを後ろから見て、支えていければと思います」と、同じ守備を司る者として、力を合わせていきたいとした。