クラブ史上初のFAカップ優勝を達成したレスター・シティ。クラブOBもその喜びを爆発させていた。
レスターは15日、FAカップ決勝でチェルシーと対戦。今シーズンのプレミアリーグで上位にいる両チームの対戦。普段のリーグ戦を無観客で行なっている中、2万人のファンが聖地・ウェンブリーへと集まった。
互いに前線からプレスをかける中、集中した守備を見せて緊張感のある決勝となった。しかし、33分に万全ではない中で先発したジョニー・エバンスが負傷交代。レスターにアクシデントがあるも前半はゴールレスで終了した。
後半も均衡した展開の中、63分にパスカットから攻め立てたレスターが
ユーリ・ティーレマンスの完璧なミドルシュートで先制。その後はチェルシーが猛攻を仕掛けるも、GK
カスパー・シュマイケルのスーパーセーブが光り得点を許さない。
それでも89分に古巣戦となった
ベン・チルウェルのクロスがオウンゴールを誘発。土壇場でチェルシーが追いついたと思われたが、VARの判定の結果、チルウェルがパスを受けた時点でのオフサイドが判明。結局、レスターが1点を守り切り、0-1で勝利。クラブ史上初となるFAカップ制覇を成し遂げた。
この試合では、元イングランド代表で名古屋グランパスでもプレーした
ギャリー・リネカー氏も『BBC』の仕事でスタジアムで解説していた。
リネカー氏は、レスターで生まれ育ち、幼少期にレスターでサッカーをスタート。1984-85シーズンにはレスターで得点王も獲得するなど、幼少期から愛するクラブだ。
そのリネカー氏は、ティーレマンスの衝撃的なミドルシュートが決まった瞬間に歓喜爆発。仕事そっちのけで、子供のように無邪気にジャンプし、ゴールを喜んでいた。
イギリス『talksport』によると、リネカー氏は試合終了後「信じられないほど素晴らしいシーンだ」とコメント。「ここでこの光景を見ているレスターサポーターにとっては信じられないようなことだが、久しぶりの快挙だ」と語り、優勝を喜んだ。
「彼らが望んでいたことであり、もちろん数年前にタイトルを獲得しているけど、それはあり得ないような奇跡だった」
「しかし、これは長い間彼らが逃していたトロフィーであり、とても意味がある」
また、レスターはFAカップで5度目の決勝で初優勝。1968-69シーズンが最後の決勝だった。
リネカー氏は、自身の父は過去4度目の前で優勝を逃していると語り、自身も最後の決勝をスタジアムで見ていたとのこと。感極まる優勝だと語った。
「父は4つの決勝戦すべてに参加していた。彼がまだここに居たらいいのに…どこかで見ているといいんだが」
「私は52年前にここに居たが、全く同じスタジアムではなかった。その時は別の感情があり、ひどい運命に苦しむだろうと思っていたが、VARはレスターを救ってくれた」
