「練習どおりだった」先制のシーンで見事なスクリーン、攻守に存在感見せた町田浩樹はバーレーン戦へ「慢心せずに集中する」

日本代表が北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選で中国代表を相手に白星スタートを切った。直近の2大会連続で黒星が続く最終予選の初戦だが、12分に遠藤航の先制ヘッドで均衡を破ると、その後は圧巻のゴールショー。アジアカップ以来の復帰となった三笘薫、伊東純也にもゴールが生まれ、最終的に7-0の圧勝で締めくくった。この試合、3バックの左で先発フル出場したDF町田浩樹(ユニオン・サン=ジロワーズ)が試合後にメディア取材に応対。復帰した三笘の後ろに陣取り安定感のあるプレーを見せていた中、プレーを振り返った。
「チームとして左肩上がりでいこうという話があり、それは薫の攻撃を生かすためでもあるので、左を押し出すことは意識していましたし、薫にもポジションを気にせず、どんどんプレスに行ってと言っていました。そういうプレッシングの部分もやれていました」

三笘の攻撃力を最大限発揮させるために、リスク管理を徹底していたという町田。守備範囲も広かったが「ベルギーリーグに比べれば全然オープンじゃないので、大丈夫です」と、普段やっている環境よりも簡単だったとした。また、セカンドボールを回収し、何度も攻撃の起点となるパスを出していた町田。「攻撃の時間は長かったですけど、後ろが切らさずにできたのは良かったと思いますし、次も暑いので集中食は継続してやっていければと思います」と守備について語り、「あれだけ引いた相手に対して、もちろんサイドは使うけど、差し込むこともやっていかないといけないです。そういう意味で、左で持てるというのは僕自身の武器だと思うので、継続してやっていきたいです」と、自身の特徴をしっかりと攻撃面でも出せたと振り返った。

左利きのセンターバックは世界的にも重宝される中、町田には現在負傷中のDF伊藤洋輝(バイエルン)というライバルもいる。「良い競争ができていると思いますし、僕も彼に負けないように、もっともっとレベルを上げたいと思います」と町田は語り、自身のポジションを渡さないと意気込んだ。

先制ゴールのCKのシーンでは、相手に対してスクリーンとなり、遠藤を完全にフリーにさせていた。「あれは航くんをフリーにさせるために、俺と(板倉)滉くんが動きました」と振り返った町田。「航くんが触れなくても後ろにいたので、完璧で、ボールも良かったですし、練習どおりでした」と、準備してきた形をしっかりと出せたという。

2大会連続で最終予選の初戦を落としていた日本。今回は7ゴールを奪う快勝劇となったが、一方でカタール代表やオーストラリア代表は敗れ、韓国代表やサウジアラビア代表が引き分けるなど、苦しむチームが増えている。

大きな勝利については「ホームなので、やっぱり勝たないといけないと思いますし、最終予選のアウェイは難しいので、本当に良い形で最終予選に入れました。慢心せずに、バーレーンも初戦で勝って勢いに乗ってくると思うので、集中して入れればと思います」と語り、オーストラリアをアウェイで敗った次のバーレーン戦へ気を引き締めた。

日本代表にも定着しつつある町田。「今日ぐらいの相手で引いてくれば、これだけやらないといけないと思いますし、もっともっとレベルの高い相手にロングボールを放り込まれたら、僕らの力が必要だなと思います」と、やれることは多いと語る。また、3バックや4バック、センターバックやサイドバックとポジションの使い分けが必要になるが「プレッシングの場面は4の左サイドバックという形でプレッシングしていたので、そこの使い分け、流動性はできると思っています」と自信を窺わせた。