「相手も死ぬ気で戦ってくる」勝てばW杯出場決定も気の緩みを見せたくない板倉滉、またも変わる最終ラインに「1秒たりとも気を抜かない」

日本代表DF板倉滉(ボルシアMG)が、バーレーン代表戦に向けて意気込みを語った。19日、日本代表は20日に行われる2026年北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選のバーレーン代表戦が行われる埼玉スタジアム2002で前日トレーニングを実施した。冒頭15分間が公開された公式練習では、選手たちはランニングやストレッチ、ロンドを行うなどし、およそ1時間で引き上げることとなった。
練習後、メディア取材に応じた板倉は、勝てばW杯出場が決まるバーレーン戦へ意気込みを語った。「まずはホームでこの状況を作れていること、アウェイで今まで勝ち点を取れてきたことが今に繋がっていると思います」とここまでを振り返り、「結果だけを見たら良い勝ち方をしていると思われがちですが、今まで通り引き締めてて戦わないと、相手も死ぬ気で戦ってくると思うので、気を抜かずに戦わないといけないと思います」と、慢心することなくしっかりと戦う必要があるとした。

板倉はここまでの最終予選で全試合に先発出場。ただ、最終ラインにはケガ人が常にいる状態となっており、DF冨安健洋(アーセナル)、DF谷口彰悟(シント=トロイデン)、DF町田浩樹(ロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズ)が不在。谷口、町田は3バックを組んできた中で、板倉のみとなってしまった。「この短い準備期間でもコミュニケーションを取ってやっていますし、後ろは重要になってくる試合になると思います。1秒たりとも気を抜かず、チームとしてそこに緩みが出ると一気にやられるのが最終予選だと思っているので、引き続きこれまでやってきた試合の良い入り方を意識したいです」

コミュニケーションが大事になる中で、ケガからDF伊藤洋輝(バイエルン)は復帰した。

板倉は「間違いなくチームにとってプラスだと思いますし、あれだけのメンバーでチャンピオンズリーグやリーグ戦を戦っているというのはポジティブなので、今回は一緒に守りたいと思います」とコメント。同じブンデスリーガの絶対王者であるバイエルンでプレーする伊藤の復帰は大きいと語った。

町田とはタイプが違う伊藤と最終ラインを形成することになると思われるが「お互い良さがありますし、洋輝はフィードのところが武器だと思うので、彼の武器からチャンスを作れると思います。ただ攻撃だけにならず、守備からという形になると思います」とコメント。しっかりとコミュニケーションを取り、ディフェンスラインとして難しいこの状況を乗り越えたいとした。

「毎回そうですが、この短い準備期間で戦わないといけない。バーレーンは大分前から日本に来て準備をしているので、コミュニケーションの量というのは大事になると思います」

「ケガ人が出ているということはありますが、今いるメンバーで戦わなければいけないですし、今まで通り変わらずにやらなければいけないと思います」

ブレずに戦っていきたいという板倉。カタールW杯の最終予選を経験していることも今は活きているという。

「前回の最終予選を経験した中での今回の最終予選で、まずはホームで勝ち点を取れば上がれるという状況を作れていることはポジティブに捉えて良いと思いますし、前回大会の途中から出た中国戦やサウジアラビア戦も経験しているからこそ、今回全試合緊張感を感じてプレーできていると思います」

驕ることなくやり続けることが重要だという板倉は、バーレーンをしっかりと警戒している。

「(アウェイでの)5-0という数字だけを見たら簡単に見えがちですが、実際に戦っていた自分としてはそうではなかったです。特にアウェイは立ち上がりピンチが多かった中で、そこをゼロで行けたことが勝った要因の1つだと思います」

「点を入れられてしまうと一気に流れを持っていかれるので、そこの集中力というのを切らさずやらないといけないですし、点を取れる選手が相手にはいると思うので、攻めている時間が長いかもしれないですし、守備の時間が長いかもしれないですけど、どういった時でもしっかりコミュニケーションを取ってやらないといけないかなと思います」

大勢の観衆の前で、しっかりとW杯出場を決め切りたい日本。気の緩み無くやると改めて意気込んだ。

「(W杯に)行くことが当たり前と思われることは悪いことではないと思います。自分たちが今までやってきたことの積み重ねだと思います」

「ただ、選手の間で気の緩みが出ると痛い目を見ると思うので、そこは練習から本当に意識高く激しくやれている印象がありますし、ホームで挑戦できることは嬉しいことです」

「まずは決めてからという気持ちが強いので、気を引き締めて、チームとして緩みがないようにやりたいと思います」