「一番は勝つこと」3年前は自身のゴールでW杯行きを掴んだ三笘薫、今回はホームで決める「どれだけ自信を持ってプレーできるか」

日本代表のMF三笘薫(ブライトン&ホーヴ・アルビオン)が、ワールドカップ(W杯)行きを決める戦いへ意気込みを語った。

17日、日本代表は2026年北中米W杯アジア最終予選に向けて活動を開始した。

初日から合流した三笘は、プレミアリーグのマンチェスター・シティ戦を終えての合流に。幻に終わったが、ネットを揺らすなど良い状態で臨むこととなった。
この日は合流間もない選手が多く、GK谷晃生(FC町田ゼルビア)以外は室内のジムでのトレーニングで初日を終えた。

3試合を残して史上最速でW杯出場が決まる可能性がある日本。三笘は「一番は勝つことが大事です」とコメント。「どんな形でも、セットプレーでも決まることが大事です。内容よりも結果が大事なので、チームとして勝てれば良いかなと思います」と、とにかくバーレーン代表に勝利することが大事だとした。16日に自チームでの試合があった選手も多く、この日は16人が合流。10名は18日からの合流となり、試合前の2日しか準備の時間はない。

その中で、今回の活動にはDF伊藤洋輝(バイエルン)がケガから復帰。一方で、DF町田浩樹(ユニオン・サン=ジロワーズ)がケガで不在となり、三笘にとっては同サイドの選手がこれまでと変わることとなる。

伊藤について三笘は「彼のロングボールの質は高いものがあると思いますし、僕が裏に抜けたり、逆サイドに展開するところもそうですし、対人もスピードもある選手です。ウイングバックで出れば攻撃に専念できるかなと思います」と、心強い存在になるだろうと語った。

昨シーズンの終盤は腰を痛めて欠場。一方で、今シーズンは開幕から試合に出続けており、プレミアリーグでは29試合で7ゴール3アシストを記録している。

今シーズンについて三笘は「色々波がありながらやっていましたが、チームとしてより1つになって戦えているときは結果が出しやすいですし、そうじゃない時は守備に奔走したり、ボールを握れなかったりということで、自分たちの成熟度が高まっている中で結果が出せていると思います」とコメント。自身の出来以上に、チームの出来が良いと振り返った。

3年前、2022年のカタールW杯の出場を決めたのはアウェイのオーストラリア代表戦。地上波でのテレビ中継はなく、多くの関心が寄せられるはずの戦いを楽しめた人は限られていた。その中で、三笘は2ゴールを記録し、日本代表をW杯に導いていた。

ただ、20日のバーレーン戦はチケットが完売。日本で行われ、さらに祝日。地上波でも中継され、多くの人が関心を寄せるはずだ。

「ホームで決められるということで注目もしてくれると思いますし、良い勝ち方をすれば、ワールドカップを見たいと思ってくれる方も増えると思います。まずは自分たちがどれだけ自信を持ってプレーできるか、良いサッカーができるかが大事です」

まずは20日のバーレーン戦。ここで決めることができるのか、三笘の活躍にも注目が集まる。