「責任と誇りを感じる」キャプテンとしてW杯最終予選を戦う遠藤航、サウジ戦では「もう1つ2つギアを上げないと」

中国代表とのカタール・ワールドカップ(W杯)アジア最終予選から一夜明け、28日に日本代表のMF遠藤航(シュツットガルト)がメディアのオンライン取材に応対した。

27日、日本は中国とカタールW杯アジア最終予選で対戦。前半にPKを獲得すると大迫勇也が決めて先制。その後何度も決定機を迎えるが追加点を奪えない。

中国にほとんど攻めさせない日本は、後半に中山雄太のクロスから伊東純也がヘディングで決め最終予選3戦連発。そのまま逃げ切り、2-0で勝利を収め、4連勝。2位をキープした。
試合後のメディア対応でも中国戦を振り返った遠藤。改めて一夜明け「そんなに変わっていないです。勝てたことが全てだと思いますし、追加点を取れたことはポジティブですが、攻撃面ではテンポを改善したいと思いますし、無失点で終えられたことで後ろは良かったと思います」とコメント。とにかく勝ち点3をポジティブに捉えているとした。

試合後にも語っていた遠藤だが、自身としては「自分のところで前に縦パスを入れてスイッチを入れることも大事だと思います」とコメント。「3ボランチ気味にやっていて、モリ(守田英正)と碧(田中碧)が引いて受けるシーンもあると思いますが、前との関係性で、モリや碧が縦パスを入れた時にサポートに行けるのか。迫くん(大迫勇也)との距離感も意識しています」とコメント。[4-3-3]のシステムで生まれるトップとの距離感を大事にしたいとした。中国戦はキャプテンとして臨んだが、「個人的にキャプテンをやることに関しては、責任を感じていて誇りも感じています」とコメント。「キャプテンマークを巻いてピッチに立つことで昂るというのもありますが、大事なのはキャプテンだろうが、キャプテンじゃなかろうが、チームの中心選手として自覚を持って、責任感を持ってやれるかどうか。その結果が、チームや監督に認められるのがキャプテンのあるべき姿です」と、日頃の態度や振る舞いから相応しいものが必要だとした。

ただ「日本代表でキャプテンができることは光栄に思いますし、麻也さん(吉田麻也)がキャプテンですが、代理とはいえ、責任を感じてやらせてもらっています」と、大きな責任も感じるものだとした。

その遠藤は2月1日のサウジアラビア戦でもキャプテンとしてピッチに立つことになる。「そこまで気負い過ぎずというか、自分のプレーを出すことが大事だと思うので、もう1つ2つギアを上げないといけないと思うので、メンタル面もフィジカル面も上げたいと思います」と、パフォーマンスのレベルを上げていきたいとした。

10月にアウェイで敗れているサウジアラビアだが、その特徴については「チームとして完成度は高いと思いますし、チームが同じ選手が多かったり、長くやっているメンバーが多い印象なので、ボールの動かし方も洗練されている感はあります」とコメント。「そこは自分達もブロックを引いたうえで前から行きたいと思いますし、カウンターというオプションもあると思います。前から行くところ、ブロックを引いてカウンターを狙うという両方を90分間で持てればと思います」と、相手に合わせて戦い方を変えて臨みたいとコメントした。

遠藤は[4-3-3]でも前からプレッシャーをかけてハメていきたいと考えているが、徐々に改善できているという手応えを感じているようだ。「[4-3-3]を最初にやった時よりはプレッシャーの掛け方はチームとして共通意識を持ってやっていると思います。最初は3トップの(伊東)純也や(南野)拓実がサイドバックが高い位置を取った時について、迫くんが孤立することも多かったですが、それは改善されて高い位置をとってCBに行くことができるようになったと思います」と、3トップのプレスの掛け方が変わったとした。

また「あとは後ろの連動性や、サイドバックがサイドバックに強くいけるのか、マンツーマン気味でつけるかどうかだと思います。後ろは勇気をもう少し持って前から行けるかどうかだと思います」と語り、CBも前に出てしっかりとボールを奪い切る守備ができれば良いとした。

「感覚として少しずつ良くなっていると思いますが、GKにまでプレッシャーに行けるかどうか。レベルが高いとGKから良いボールが出てしまうので、さらに前に行くことがポイントになると思います」と語り、理想は相手GKにまでしっかりと強いプレスをかけることが大事だとした。