ヴェルトンゲンが交代時にあまりにも悲痛な表情…隣席のデレ・アリもかける言葉見つからず…

トッテナムは5日に行われたFAカップ4回戦再試合のサウサンプトン戦を3-2のスコアで競り勝った。しかし、その勝利の裏で今後のロッカールームに影響を及ぼしそうな出来事が起こっていた。敵地での前回対戦を1-1のドローで終え、ホームでの再試合を強いられたトッテナム。同試合では試合序盤にMFタンギ・エンドンベレのシュートが相手のオウンゴールを誘発し、先制に成功。

だが、劣勢の前半半ば過ぎにFWシェーン・ロングに同点ゴールを奪われると、後半半ば過ぎには相手のロングカウンターからFWダニー・イングスに逆転ゴールまで許す。それでも、FWルーカス・モウラ、試合終了間際にはFWソン・フンミンのPKによるゴールが決まり、3-2の勝利を収め5回戦進出を決めた。
白熱のシーソーゲームを制した一方、同試合の後半序盤にはDFヤン・ヴェルトンゲンの選手交代を巡って気になる出来事が起きていた。

1-1のイーブンも後半劣勢を強いられたトッテナムは54分、ヴェルトンゲンを下げてMFジェジソン・フェルナンデスを投入。この交代で[3-5-2]の布陣から、より攻撃的な[4-2-3-1]の布陣に変更していた。すると、3バックの中で最も経験がありながらも戦術変更の犠牲となる形でピッチを去ることになったヴェルトンゲンは、これまであまり見たことがない悲痛な表情を浮かべながらゴール裏をひどくゆっくりとしたペースで横切ってベンチに到着。

ベンチサイドでジョゼ・モウリーニョ監督と握手をかわしたものの、ベンチに座ったヴェルトンゲンはまるで涙を堪えるような悲しそうな表情で目を瞑り明らかにうなだれた様子を見せていた。

普段は陽気なベテランのあまりに深刻な様子に、ベンチで隣席に座っていたMFデレ・アリもかけるべき言葉が見当たらなかったのか、一瞥した後にやや目を逸らすような気まずい様子を見せた。

同試合後、モウリーニョ監督はヴェルトンゲンの交代理由に関する質問を受けると、ケガではなくあくまで戦術的な判断だったことを明かした。イギリス『フットボール・ロンドン』が伝えている。

「彼にケガはなかった。あくまで私の判断だった。彼の悲しみは普通の反応だ。あのような形でベンチに下がることは誰だって辛いものだ」

「私は以前のオリンピアコス戦でもダイアーに対して同じような決断を下した。あのときは前半半ばのタイミングだったから、より厳しい判断だった。前半の出来を見て、後半から4バックへ変更する必要を感じていた。同時にコンディションに問題を抱えるデレ・アリの投入のタイミングも図っていた」

「その中で3バックのいずれかを下げる必要があった。タンガンガとアルデルヴァイレルトは彼よりもスピードがあり、スペースのケアという部分でより優れていた」

「そこで私はヤンを犠牲にせざるを得なかった。とても悲しい決断だったし、彼の悲しみの理由も理解している。ただ、我々は勝利できて今ではハッピーだ」

ここ数試合、アジリティの問題などもあり、センターバックのポジション争いで序列が下がっているヴェルトンゲンとトッテナムの契約は今シーズン終了まで。一時は契約延長に向けて前向きな姿勢を見せていたが、ここ最近の自身への扱いを受けて2012年から在籍するクラブを離れる決断を下すのか…。