【日本代表プレビュー】タレント軍団ベルギーに挑み、未開の地へ《ベルギーvs日本》

▽2日、日本代表はロシア・ワールドカップ(W杯)ラウンド16でベルギー代表と対戦する。▽コロンビア代表、ポーランド代表、セネガル代表と同居し、グループ最弱とも言われた日本は、1勝1分け1敗、フェアプレーポイントの差でセネガルを上回りグループHを2位で通過。一方のベルギーは、イングランド代表と同居したグループGを3勝で勝ち抜け、首位で通過した。◆圧倒的な破壊力を見せるベルギー▽グループGでは、イングランドの他、パナマ代表、チュニジア代表と同居していたベルギー。戦前の予想通り、イングランドとの一騎打ちとなった。
▽初戦のパナマ戦では、前半こそパナマの堅守の前にゴールを奪えなかったものの、FWドリエス・メルテンスが後半開始早々にゴールを奪うと、FWロメル・ルカクの2ゴールで突き放し3-0と快勝を収めた。また、2戦目のチュニジア戦では攻撃陣が爆発。ルカクが2戦連続2ゴールを記録した他、MFエデン・アザールも2ゴールを挙げるなど、5-2で大勝。3戦目のイングランド戦も0-1で勝利し、3連勝と力を発揮した。

▽圧倒的な攻撃力で優勝候補にも挙げられるベルギー。3戦目のイングランド戦は主力選手を休ませることもでき、日本戦に向けた準備は万端だ。◆半年前の経験を糧に▽日本は、昨年11月にベルギーと国際親善試合で対戦。ルカクのゴールで1-0と敗れている。

▽国際親善試合であったことを踏まえても、ベルギー相手に主導権を握れていた日本。特に、ハイプレスという点で、前半の戦いは悪くなかった。また、ベルギーの守備陣に対しても少ないながらもチャンスを作り、後半にはFW杉本健勇が決定的なシーンを作ったが、無得点で敗れた。

▽当時とは日本は監督もコーチ陣も変わり、メンバー構成や戦い方も変わっている。ピッチ上で見せているサッカーも変わっており、ベルギーに対してどのようなプランを立てるかは、半年前の対戦は参考にならない。

▽しかし、ベルギーの選手たちの力は体感しており、W杯本大会での戦いを見ても、個の能力が高い選手が揃っていることは明らか。まずは守備面でどの様な入りを見せるかが課題となる。

◆メンバーを戻すのがベスト▽気になるスターティングメンバーだが、ここは第1戦、第2戦に戻すのがベストと考えられる。

▽第3戦のポーランド戦では、6名を変更。物議を醸した采配での勝ち上がりとなったが、日本としてはベスト8進出まで見込んだ上での采配だったと信じたい。

▽FW大迫勇也やMF乾貴士、MF香川真司、MF原口元気といった前線の主力を休ませることができたことはプラスだ。それもラウンド16ではイングランドかベルギーと対戦することが確定した状態での判断。しっかりとラウンド16に進んだことを考えれば、結果を残している11人をピッチに送り出すはずだ。

★予想フォーメーション[4-2-3-1]◆日本代表
GK:川島永嗣
DF:酒井宏樹、吉田麻也、昌子源、長友佑都
MF:柴崎岳、長谷部誠
MF:原口元気、香川真司、乾貴士
FW:大迫勇也

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▽前述のとおり、コロンビア戦、セネガル戦と同じ11人がピッチに並ぶと予想する。攻守において、ピッチ内でのバランスと、選手たちの判断がスムーズに行く11名だ。

▽MF柴崎岳が中盤より前のポジションでは3試合でプレーしており、疲労は気になるところだが、回復力の高さに懸けたいところ。日本のキーマンになりつつある柴崎の出来は、ベルギー戦でも結果を左右するだろう。

▽最終ラインにはDF昌子源が復帰。強力なルカク、アザール、メルテンスの前線3枚をどう抑えるかが注目となる。

▽攻撃力は高くとも、守備面は個の能力の高さに依存しているベルギーだけに、前線の連動でチャンスを作り、しっかりと仕留めることができれば、勝機はあるはずだ。

◆ベルギー代表[3-4-3]GK:クルトワ
DF:アルデルヴァイレルト、ボヤタ、ヴェルトンゲン
MF:ムニエ、デ・ブライネ、ヴィツェル、カラスコ
FW:メルテンス、ルカク、E・アザール

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▽グループ最終節のイングランド戦で主力を温存したベルギーも、ベストメンバーで臨むと予想。ケガが心配されたルカクも問題ないようだ。

◆踏み入れたことのないステージへ▽過去最高記録でもあるベスト16に進出した日本。しかし、目標はその上に置いている。選手たちが常に口にするように、「成し遂げたことがないことをしたい」と視線は世界の8強入りだ。

▽ここまで、西野朗監督の決断は全てプラスに働いている。試合中の選手交代、ポーランド戦の最後の決断と重要な局面での判断は冴えを見せている。

▽世界でも屈指の攻撃力を誇るベルギーを相手に、どのような戦いを選択するのか。また、試合中にはどのような判断を下し、決断を見せるのか。

▽今大会はグループステージから波乱と呼ばれる展開が起きており、“絶対”が存在しないことが証明されている。世界でも指折りの強豪相手にどんな戦いを見せるのか。試合は2日(月)の27時から、ロストフ・ナ・ドヌで行われる。