「慎重に入りすぎないことが大事」アジア最終予選の初戦で連敗中の日本代表、上田綺世が考える大きな敵は「湿度」…バーレーンも難所に

日本代表のFW上田綺世(フェイエノールト)が、北中米ワールドカップ(W杯)の最終予選について語った。2日から始まった今回の代表活動で、初日にピッチ立ったのは大迫敬介(サンフレッチェ広島)、谷晃生(FC町田ゼルビア)のGK2人と、長友佑都(FC東京)、中山雄太、望月ヘンリー海輝(FC町田ゼルビア)、細谷真大(柏レイソル)のFP4名のみ。さらに、全員は合流していない中で、海外組は全員ジムで汗を流した。上田はフェイエノールトで2年目を迎える中、今季はまだゴールがない状況。出場時間も限られ、難しい立ち位置であることは監督が交代しても変わらない。
一方で、日本代表ではエースとしての活躍が期待されている中、初戦の中国代表戦に向けては「みんな良いコンディションで来ていると思いますし、それを出すだけだと思います」とコメントした。

3日の準備で試合を迎える一方で、中国は長い期間キャンプを張っている。準備の難しさもある中、上田は「この温度差、湿度の方が僕たちは難しいですね。トレーニングも外でしていないですし、気温や環境に馴染むことが大変かなと思います」と、まずは環境に体を順応させることが大事だとした。日本は過去2大会のW杯でアジア最終予選初戦は敗戦。UAE代表、オマーン代表と中東勢に連敗。しかも、どちらもホームでの試合だった。簡単ではない初戦だが上田が語るポイントは「慎重になりすぎず、僕らが相手に対して主体的にやりたい戦術、出したいものを、前半から積極的に、アグレッシブに出すことがリズムを作れると思いますし、慎重に入りすぎないことが大事かなと思います」と、相手を窺うのではなく、自分たちを出すことに主眼を置くべきだとした。

対戦相手の中国については「わからない」と語る上田。ただ、対戦相手のことを考えても仕方がないと考えているようだ。

「相手はそんなに関係ないかなと思います。負けた2大会も、負ける相手じゃないと誰もが思っていたと思いますし、実際にピッチに立ったら、相手どうこう以上に難しいこともあります」

「結局僕らがどういうパフォーマンスができるかなので、相手うんぬんよりも自分たちが良い準備をするだけかなと思います」

自分たちのパフォーマンスが出せなければ負けるだけという単純な構図だという上田。初日に関しては、「まだみんなが集まっていないので、時間もありますし、まだ緊張感はないです」とコメント。ただ、「緊張感を持って臨まないといけないと思うので、暑かったり、キツい試合になると思うので、良い雰囲気を作ってやっていきたいです」と、環境面に左右されないようにしたいとした。

カタールW杯、アジアカップと2大会を経験した上田だが、世界を相手にした戦いで自信を得ることはなかったという。

「大きい大会が終わって自信になるかどうかは、自分のプレーがどこまで表現できたか、結果に関係すると思います。僕はワールドカップで得た自信はないし、アジアカップが終わって得た自信もないです」

「結果を残せなかった悔しさと、チームの目標に届かなかったことしか結局残らないので、個人としてはもっと結果を求められるし、結果を残さなければいけなかったです。それが僕の感覚です」

結果が出なければ、自信は生まれない。そう考えるUedaは、やはり結果にこだわるしかない。ただ、その中での敵は、やはり「湿度」だという。

「日本もそうですし、向こう(バーレーン)も湿度が高いと聞いています。ヨーロッパと一番違うのはそこかなと思います。あとは時差ボケですね。早く慣れるだけです」

「ヨーロッパにいる選手も多いので、時差ボケの対策というか、そういったことはチームとしてもやっています」

その点では、百戦錬磨の強い味方が加入。元日本代表キャプテンの長谷部誠氏がコーチとして入閣した。

上田は長谷部について「選手とスタッフという立場なので、お互い代表のために尽くす立場だと思いますし、次の試合も、どの大会も同じなので、それぞれの立場で違うアプローチになると思いますけど、試合に臨むにあたって何かしらのアドバイスをしてもらいたいと思います」とコメント。コーチという立場で気になったことを声掛けしてくれるだろうとした。