「起訴、不起訴は理由ではない」性的暴行疑惑の報道後、初の日本代表招集となった伊東純也、森保一監督も招集理由を語る「温かく彼を見守っていただけるという環境がある」

日本代表の森保一監督が、1月のアジアカップ以来の招集となったMF伊東純也(スタッド・ランス)について言及した。29日、2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア最終予選に臨む日本代表メンバー27名が発表された。8大会連続8度目のW杯出場を目指す日本。中国代表、バーレーン代表と対戦する9月の2試合に向けては、27名が招集された中、伊東が7カ月ぶりに復帰を果たした。
伊東は、アジアカップ中に週刊誌により性的暴行疑惑が報じられ、日本代表を途中離脱。以降、日本代表の活動には招集をされていなかった。

一方で、疑惑に関しては虚偽であることが濃厚となり、最終的には不起訴に。刑事事件としては終了したが、民事での争いが続いている状況だ。火のないところに煙が立つことになった今回の事件だが、伊東を招集できない理由については様々な報道があった中、山本昌邦ナショナルチームダイレクター(NTD)は、監督の判断だと語った。

「メンバーを決めるのは監督の専権事項ですので、監督が選ぶということになります。起訴、不起訴ということが理由ではありません」

「現場、協会全体として様々な準備を進めてきました。我々に選ぶところでのプレッシャーもありませんし、しっかりと、今回環境が整ったということだと思います」

あくまでも伊東は疑惑の状況であり、特に身柄を拘束されることもなかった中、憶測ばかりが広がったが、その点は関係なかったという。

その中で、実際に招集を決断しなかった森保監督もその理由について説明。予てから口にしていた「彼を守るため」という理由を語り、今回招集した理由も語った。

「説明を細かくすると、この1問で終わってしまうような答えになると思うので、出来るだけ簡潔にお話ししたいと思います」

「これまで招集するしないに関しては、招集できるということで協会からサポートしていただき、私も考えていました。その中で、色々と考えた時に、招集もできましたが、招集できなかったことに関しては、彼を守るためとお話しさせていただきました」

「何がかというと、まずは彼が落ち着いて日本代表の選手としてサッカーに向き合ってプレーできるかということ、同時にチーム全体で落ち着いて活動できるか、試合に臨めるかということを考えた時に、これまでは疑問が残っているところがありました」

「今回招集させていただいたところに関しては、1つ大きなポイントとして彼がスタッド・ランスの選手としてジャパンツアーをして、日本でプレーしていた時に、メディアの皆さんを含め、多くのサポーターの皆さん、国民のみなさんが温かく彼を見守っていただけるという環境があることを、スタッド・ランスの活動を見て、私自身落ち着いて彼もチームも活動できると判断させていただきました」

「メディアの皆さんも、彼が今思い切ってプレーできるという環境作りをしてくれたことに感謝申し上げます。これから、また彼も日本のために思い切ってプレーしてくれると思いますので、温かく見守ってくれればと思います」

8月に来日し、スタッド・ランスの選手として4試合をプレーした伊東。大きな混乱もなく、事件も全くの虚偽であるということもあり、報道当初にあった懸念材料も薄れていることは感じ取れた。

森保監督としてはチームにとっての軸でもある伊東の復帰は喜ばしいこと。久々の日本代表としての活動で、伊東には鬱憤を晴らしてもらいたいところだ。