S・ランスのエルスネル監督、来日3戦目での初勝利に「今までの試合からとてもよくなってきている」と改善に手応え

スタッド・ランスのルカ・エルスネル監督が、3戦目でのジャパンツアー初勝利への手応えを語った。

11日間で4試合を戦う過酷なジャパンツアー中のランスはジュビロ磐田、清水エスパルスとの連戦を1分け1敗の未勝利。とりわけ、清水戦ではJ2のチーム相手に0-3の大敗を喫した。その敗戦からのバウンスバックを図るリーグ・アンの古豪は、7月31日に町田GIONスタジアムで行われた『MACHIDA City Cup 2024(町田シティカップ2024)』のFC町田ゼルビア戦に臨んだ。キックオフ1時間前から降り続いた強い雨の影響で約30分遅れての開始となったなか、立ち上がりからフィジカル、切り替えで優位性を保ったランスは、前半半ば過ぎの29分にMF伊東純也の見事なアシストからFWウマル・ディアキテのゴールで先制に成功した。
以降はGK谷晃生の再三の好守によって追加点を得られずに1点リードで試合を折り返したが、共に70分付近で大幅にメンバーを入れ替えたなか、78分にはカウンターから中央を破ったFWアミーヌ・サラマのゴールで追加点を奪取。後半終盤は町田の猛攻に晒されたが、守護神イェフヴァン・ディウフのビッグセーブもあり、2-0のまま試合をクローズ。ジャパンツアー3戦目にして初勝利を挙げた。

同試合後、記者会見に出席したスロベニア人指揮官は冒頭で「まずは試合ができてとても嬉しく思う。この試合を行うためにスタッフがいろいろ力を貸してくれ、それに関して感謝を示したい。そのおかげでいい試合ができた」と、大雨の影響でピッチの至るところに水溜まりができていたなか、懸命に排水作業を行っていた町田のスタッフへの感謝の言葉を語った。試合内容に関しては「全体的に満足している。チャンスもたくさん作り、最後の15分はちょっと苦しかったが、今までの試合から見てとてもよくなってきていると思う」と、ここ2試合での不甲斐ないパフォーマンスからの改善への手応えも口にしている。

クラブの予算規模もあり、以前からフランス国内やアフリカ出身の若手選手を積極的に起用する育成クラブは、この試合でも多くの若手を起用。後半半ば以降はほぼ10代後半や20代前半の選手がピッチに立ち、粗削りではあるものの、キラリと光るプレーを随所に見せた。

その点について「我々のクラブモデルが若い選手を育てるという部分が基本的にあり、ポテンシャルを持った若い選手を使うというのはとても大事だ」と昨シーズンまで指揮したル・アーヴルでも同様のアプローチを行ってきた41歳の青年指揮官はクラブのフィロソフィーを尊重。

その若手中心のスカッドにおいて31歳の伊東はこれまでの実績を含め、チームにとって非常に重要な存在となっており、指揮官は「オリンピックとかで出ていない選手もいるが、そんななかでイトウ(伊東)のような経験のある、そしてクリエイティブなプレーをする選手を使うことで、若い選手が彼らを真似て、どんどんレベルを上げていく。特に(中村)ケイトはイトウにとても導かれていると思う」と、24歳になったばかりのMF中村敬斗を含め多くの若手が背番号7をロールモデルの一人にしていると、早くもチームリーダーとして信頼を寄せている。

「あの時はチームにしっかりと目を覚ましてもらわないといけなかったし、しっかりと厳しく言った」と、清水戦では伊東を含め不甲斐ないパフォーマンスに終始したチームに喝を入れていたエルスネル監督だが、「今日の試合で選手たちはみんな頑張っており、とてもこの勝ちが嬉しい」と、その一戦からコンディション、戦術面でも改善を示したチームを称えた。

これで来日初勝利を挙げたランスは、8月3日にヴィッセル神戸との日本最終戦を戦った後、8月中旬の新シーズン開幕を迎える。

その新シーズンに向けて指揮官は順位など具体的な目標に言及することはなかったが、「まず勝つチームを作りたい。そして、力強いチーム、観客にとって見ていて面白いチームを作りたい。そして、今日のようなクオリティの高いチャンスをたくさん作るチームにしたいと思っている。もちろん、フランスリーグはハイレベルで難しく、勝つことにこだわってゴールへ行くまでに時間を無駄にしないメンタルの強さを見せたいと思う」と、意気込みを語った。