「これなら行けると思っていた」チーム全体の自信を感じたという10番・長野風花、狙い通りの2点目の起点に「上手くいって良かった」

なでしこジャパンの10番を背負うMF長野風花(リバプール)が、パリ・オリンピック行きを喜んだ。28日、パリ・オリンピック アジア最終予選の第2戦が国立競技場で行われ、なでしこジャパンは北朝鮮女子代表と対戦した。第1戦はゴールレスで終わっており、勝った方が五輪行きを決めるという試合に。高橋はなのゴールで先制すると、後半2位は藤野あおばがヘディングでゴールを奪い追加点。その後1点を返されるが、2-1でなでしこジャパンが勝利し、パリ・オリンピックの切符を手にした。
試合後のメディア取材に現れた長野は「最高です」と五輪出場に率直な気持ちを語り、「私自身は凄く楽しみだったというか、正直負ける気があまりしなかったので、みんなで自信を持っていこうという話をしていました。切符を掴めたのでとっても嬉しいです」と、勝利を喜んだ。

第1戦では攻撃の形が上手く作れずに引き分けとなった中で、この試合に向けたプランは「第1戦目はああいう試合になってしまったので、今日はとにかくホームで勝つしかないという気持ちしかなかったです」とコメント。「チーム全員が自信を持ってプレーできたことが、今日の結果に繋がったと思います」と、勝利への自信もあったという。攻撃面については「まだまだ精度は上げていかなければいけないですが、第1戦になかった縦パスやボールが入るようになって、そこからの関わりもワンタッチのフリックが増えていって、私たちも修正していけたと思います」と修正できた手応えも感じている様子。システムも[3-4-2-1]に変更したが「第1戦目は後ろで回して詰まったら蹴るというチームとしての繋がりが見れなかったんですが、今回[3-4-3]になって(長谷川)唯だったり私がビルドアップに関わりながら前進できたというのは、ワールドカップでもこの形をやっていてやり慣れているというのがあるので、スムーズに試合に入れました」と、チームとしてもしっかり機能できたと振り返った。

中盤で伸びるドアップの出口になったほか、サイドに流れてもプレーしていた長野。「相手選手が凄くミスマッチが苦手という分析もあったので、私たちに相手のボランチが食いついてくるかどうかを見て、うまく対応できました」と、狙いを持って判断していたという。

プレッシャーのかかる試合だったが、チームの雰囲気についても「昨日の前日練習からみんながやるぞという気持ちが出ていたので、これなら行けると私は思っていました」と自信を持てていたとし、「試合前は必ず選手でミーティングしますし、一丸となってプレーできました」と、大事な試合にひとつになれたと振り返った。

試合の決勝ゴールとなった2点目のシーンでは、右サイドのスペースに走りこむ清水梨紗への絶妙なパスを出した。

「今日のような相手というのは前には強いけど、ちょっとズラされたのは弱いというのは1戦目でも感じていました」と相手の状況を見ての判断だとし、「1戦目はその距離に選手がいなかったというのもあって、そこにボールが入らなかったですが、今日は距離感も修正できて3人目を使えば崩せると思っていたので上手くいって良かったです」と、しっかりとチームとして動けた結果が、良いパスに繋がったとした。

清水が右で1人をかわしてクロス。待ち構えた清家貴子ではなく、飛び込んだ藤野が頭で合わせる素晴らしい流れでのゴールとなったが、「出したらもう1度ボールに関わるというのはみんな常に意識していたと思います」と、プレーを終えて動きを止めない姿勢が生んだゴールだとした。