キャプテンとして1ゴール、郷家友太が本大会を見据える「ホッとしている気持ちは1ミリもない」

U-22日本代表のMF郷家友太(ヴィッセル神戸)が、U-22香港代表戦を振り返った。28日、AFC U23アジアカップウズベキスタン2022予選のグループK第2戦でU-22香港代表と対戦。4-0で勝利を収めた。2日前のU-22カンボジア代表戦で4-0と勝利していた日本。勝てば本大会の出場が決まる中、スタメン11名を入れ替えて臨んだが、引いて守る香港の前に苦戦する。
それでも14分に藤尾翔太(水戸ホーリーホック)がゴールを奪い先制。しかし、その後は中々ゴールを奪えず、1-0で前半を終える。

後半に入ると、49分に藤尾が再びゴールを奪い2-0とすると、ここから香港が少し緩む形に。63分に郷家が追加点を奪うと、85分には細谷真大(柏レイソル)がカンボジア戦に続いてゴールを決め、4-0で勝利した。試合後、ゲームキャプテンでもあった郷家はオンラインのメディア対応で試合を振り返り「前半は硬くて、相手が引いてくる守備に対してどう崩すかが鍵になりました。クロスまではいけましたが、入り方、人数の掛け方はまだまだ課題だと思いました」とコメント。4-0で勝利したものの、冷静に分析した。

[4-3-3]のシステムに関しては、「引いてくる相手に対してサイドに人数かけて崩すことは大事ですが、崩した後の入りは課題でした」とコメント。「左サイドで崩している時に(松岡)大起が入ってくるとか、関係性は良かったとは思います」と、崩すところまでは良かったものの、フィニッシュの部分のやり方を反省した。

後半には自身もチームの3点目を記録した郷家。「個人としてもゴールが欲しかったですし、前半1-0で終わっていて、正直焦った気持ちもありました。そこで(藤尾)翔太が2点目を取ってくれて、相手が折れてくれたので、自分がしっかり狙おうと思っていました」とコメント。ゴールについては「(佐藤)恵允からもらうときに左を見てスルーして翔太に渡して、ゴール前に3人目に入っていこうと思ったんですが、相手が思ったより内に入っていたので、トラップしてシュートを打とうと思いました」と、相手の対応を見て判断を決めたとした。

試合に臨むにあたっては、選手たちにキャプテンとして声掛けした郷家。その内容は「個人としてもポーランド以来の国際試合で、円陣の時にみんなに言いましたが、この年代はW杯が中止になって悔しい気持ちを持っていると思うので、このご時世で国際試合をやれることに感謝して、自分に正直にピッチで表現しようと言いました。みんなが納得して、表現してくれたと思います」とし、強い気持ちを持って臨んだとしている。

これで2連勝、本大会の出場権を獲得した訳だが落ち着くことはないという。「本戦出場が決まっただけなので、まずはそこをみんなが見据えて、クラブに帰ってやろうということは話していました。ホッとしている気持ちは1ミリもないです」と強く語った。

その本大会は来年6月の予定。「まだ半年ちょっとあるので、みんなで合宿を重ねて、合わせていけるところは合わせて、課題は直して、ウズベキスタンでは相手も僕ら世代が出てくるので負けられないですし、下の世代の選手のやる気も感じられたので、合宿で集まって確認したいと思います」と、残りの期間でさらに磨いていきたいとした。

また[4-3-3]の課題については「1試合目は見ているだけだったので、今日の試合だけでいうと、3人目の動きというのがもっとあっても良いと思いましたし、スルーとか、フリックとかはもう少し使えたら崩せたかなと思っています」とし、連係を生かしたプレーは増やしたいとした。