プレミアリーグが迎える窮地、独自の交代枠「3」と過密日程に指揮官たちが問題提起

世界最高峰とも言われるプレミアリーグ。新型コロナウイルス(COVID-19)による経済的打撃は他のリーグと同様にある中、別の問題も浮上している。プレミアリーグでは、ヨーロッパを含めた他のリーグと大きく異なる方式を2020-21シーズンは取っている。それは、選手交代枠だ。

コロナ禍にあって、過密日程になることから、国際サッカー連盟(FIFA)は選手の交代枠を「3」から「5」に変更。選手のコンディションを守るために設けられた特別措置だが、有能な選手を多く抱えるクラブにとっては戦術面で大きな変更ができるため、様々な影響が出ている。

この交代枠に関しては、2020-21シーズンも継続することが許可されている中、プレミアリーグは従来の「3」に戻し、リーグ戦を運用している。

これは、多くのクラブが交代枠「5」に反対したことが理由であり、クラブの差が大きく影響するとして否決されていた。

しかし、開幕が遅れたことなどを踏まえ、従来から超過密日程が組まれるプレミアリーグがさらに過密日程となり、今シーズンはケガ人が続出している状況。そして、プレミアリーグの指揮官たちが、この状況に苦言を呈した。

昨シーズンは30年ぶりにリーグ優勝を成し遂げたリバプールのユルゲン・クロップ監督は、すでにプレミアリーグにも話をしたとし、ミッドウィークに行われるチャンピオンズリーグ(CL)やヨーロッパリーグ(EL)を考慮に入れないスケジュールに苦言を呈している。

「私は2週間前の交流会で話をした。クラブはプレミアリーグとのミーティングを企画してくれた。ユナイテッドや、リバプール、シティについてのことではないので、変更はできない。でも言わせてもらいたい」

「我々は前回のインターナショナル・マッチウィークの後、(土曜日の)12時30分からエバートンでプレーした。私の選手たちは、水曜日の夜の時点で、何人かはペルーにいた。そして、12時30分に試合をした。このようなことが起こるべきではない」

「テレビの必要性は100%理解している。しかし、プレミアリーグは選手たちの団結力をもっと高めなければならない。試合日程以外は全て変わってしまった。通常、シーズンには10月、11月、12月というとてもトリッキーな時期がある。今年は10月が12月のようで、11月が12月のようで、12月も12月のようだ。この激しさは、本当に難しい。土曜日に試合をすることが完全に当たり前となっているが、12時30分に試合をさせるのは殺人的だ」

「トッテナムは木曜日の夜にルドゴレツでプレーし、今日(日曜日)の12時にプレーした。WBAには敬意を表するが、トッテナムが勝利した。他のチームにもチャンスをあたえられ、適切な大会だと思うかもしれない」

そのクロップ監督率いるリバプールだが、8日に行われたマンチェスター・シティとの一戦では、イングランド代表DFトレント・アレクサンダー=アーノルドが負傷。ふくらはぎを痛め、12月まで離脱する可能性があるようだ。

クロップ監督は、過密日程に加え、5人の交代枠を認められていない状況では、選手を守れないと指摘した。

「唯一の問題は選手がケガをしてしまうことだ。選手のコンディションを維持することができない。それが本当に問題だ」

「それは我々の問題ではなく、日程の問題だ。5人の交代選手についてももう一度話し合わなければならない。それでもわからないが、14チームが『5人の交代があってはいけない』と言うのであれば、少なくともトップ6同士の対戦では5人交代をさせてもらいたい」

「それが可能かどうかは分からないが、今年は非常に厳しく、解決策を見つけなければいけない」

「我々はそれを理解しているし、持っているもの全てを使って100%のサッカーをしたいと思っている。そうしなければならない。ただ、水曜日の夜と12時30分キックオフは許されるべきではない」

また、ヨーロッパの舞台で戦うチームに考慮してもいいのではと提案。このままではイングランド代表にも影響を及ぼすと指摘し、改善を求めた。

「オーレ(・グンナー・スールシャール)は正しかった。シティと我々は火曜日に試合をした。いつだって、火曜日に試合をするチームと水曜日に試合をするチームが2つある。火曜日のチームが今、12時の試合を戦うなら、それはそれで良い。良くはないが、それでいい。しかし、水曜日のチームは、試合を考慮されてすらない」

「『スカイ』や『BT』、プレミアリーグ、『BBC』、誰であろうと、話し合わなければんらない。今までのような状況では対応はできない。FAが関与しなければならないのはとても重要なことだ」

「今夜(8日)、我々はトレント・アレクサンダー=アーノルドを失ったが、ガレス・サウスゲートは快く思っていないだろう。このまま続けて、うまくいけば夏にユーロでプレーできるといいが、そうでなければ、誰が招集されるか見てみよう」

「全員がテーブルの上に立つ必要がある。解決策を見つけたのであれば素晴らしいことだ。でも、今は考えるのをやめることはできない。新しいことを考えなければならない」

◆シティのグアルディオラも苦言

このクロップ監督の発言に対し、リバプールと直近で対戦したシティのジョゼップ・グアルディオラ監督も過密日程と交代枠について苦言を呈している。

「今日、イングランド代表の右サイドバックが負傷した。このようなことを説明できる人を私は理解できない」

「彼らはこれが通常と異なる状況であることを理解していないのか?」

「このリーグを除く世界中のすべてのリーグは、状況が普通ではないから、選手を守るために5人の交代枠を設けている」

「私は驚いている。私は理解できない。でも、ショーは続けなければいけない。選手を守るためにだ」

グアルディオラ監督はバスケットボール界の英雄であり世界的なスーパースターであるレブロン・ジェームズを例に出すとともに、予てからプレミアリーグの過密日程を問題視していたものの、変わらないだろうと諦めの言葉を残した。

「レブロン・ジェームズは、NBAのタイトルを獲得した後、2、3カ月の休暇に入る」

「選手には2週間の休暇があった。サー・アレックス・ファーガソン、アーセン・ヴェンゲルも同じことを言っていたが、何も変わっていない」

「彼らはユルゲン、私、オーレの主張で変わるか?もちろん、変わらないだろう。ウイルスはここにいる。ドイツでも、スペインでもだ。イングランド代表は今、サイドバックなしでプレーする」

指揮官たちが主張する選手のコンディション問題。ビッグクラブ以外の言い分も理解はできるが、最高のパフォーマンスを見せられなくなっては元も子もない。プレミアリーグがシーズン前の決定を変えることは難しいだろうが、これ以上選手がケガをする姿も見たくない。