ネヴェス、恩師ロペテギ撃破を誓う! 「特別な監督だけど、彼を倒したい」

ウォルバーハンプトンに所属するポルトガル代表MFルベン・ネヴェスは、自身をプロデビューさせてくれた恩師撃破を誓っている。イギリス『スカイ・スポーツ』が伝えている。ウルブスは、オリンピアコスとのヨーロッパリーグ(EL)ラウンド16を2戦合計2-1のスコアで制し、1971-72シーズン(当時のUEFAカップで準優勝)以来の準々決勝進出を果たした。そして、11日にドイツで行われる一発勝負の準々決勝では、大会最多5度の優勝を誇るセビージャと対戦する。
ウルブスの選手の中で、今回の一戦を誰よりも楽しみにしているのは、ポルト時代の恩師であるフレン・ロペテギ監督と初対戦するネヴェスだ。

ポルトの下部組織出身のネヴェスは、当時トップチームを率いていたロペテギ監督の下、2014-15シーズンのプリメイラ・リーガ開幕節のマリティモ戦でトップチームデビュー。同試合でいきなりゴールを奪い、クラブにおけるリーグ最年少得点記録(17歳と155日)を樹立し、ポルトガル屈指の若手として台頭。さらに、翌年にはチャンピオンズリーグ(CL)のマッカビ・テル・アビブ戦では、CL最年少記録(18歳221日)となるゲームキャプテンを託されていた。その後、2017年にウルブスの一員となったネヴェスは、中盤の絶対的な主力として今シーズンの公式戦53試合に出場している。

そのネヴェスはヌーノ・エスピリト・サント監督と共に出席した公式会見の場で敵将ロペテギに言及。「特別な監督」と感謝の言葉を語りながらも、ウルブスの勝利という形での恩返しを誓っている。

「ロペテギは偉大な監督だ。ハイプレスをベースに良いフットボールを志しているんだ」

「僕らにとって本当に難しい試合になると思うけど、準備はできているよ。自分たちが素晴らしいチームであることをすでに証明していると思うし、良い試合になると思うよ」

「僕は嘘を付けない性格なんだ。だから、彼が自分にとって特別な監督と言っておくよ。ポルトガルでアカデミーのプレーヤーに出場時間を与えるということは、決して普通なことではないんだ」

「だから、彼は僕にとってとても特別な監督なんだ。だけど、彼を倒したいと思っているよ。もちろん、僕のキャリアをスタートさせてくれたことに、感謝しているよ」