J1でも得点王を! 新潟から加入のレオナルド「点を取りながらチームの優勝などに貢献していければ」

浦和レッズのFWレオナルド(22)が、3年連続の得点王を狙っている。今シーズンから浦和でプレーするレオナルドは、2018年にブラジルのサントスFCから来日した。その初年度はガイナーレ鳥取でプレーして明治安田生命J3リーグで24得点を記録して得点王に。昨シーズンにはアルビレックス新潟へ入団し、J2リーグでも得点能力を発揮した。カテゴリーが上がっても、28得点をマークし、2年連続で得点王に輝いている。そのレオナルドは、浦和の印象をこう語る。「質の高いチームだと思っています。(昨シーズン)Jリーグでは苦しみましたけど、ACL(AFCチャンピオンズリーグ)では決勝まで進み、クラブワールドカップにあと一歩のところまで行きました。それがこのチームの質を物語っていると思います。今まで点を取ってきて、その得点力を買われて、加入したと思いますので、そのような形(ゴール)で貢献していきたいと思っています」と日本トップリーグでも自身の武器を生かしてチームの力になることに意欲した。
また、浦和と言えば、浦和サポーターが熱狂的であることでも知られる。「浦和に来るとなった時にインスタグラム等で浦和の映像を見ました。ホームでもアウェイでもたくさんのサポーターがスタジアムを埋め、応援している姿を見て非常に美しいと思いました。力強い応援を期待しています。僕たちはしっかり準備してサポーターのみなさんに多くの喜びを届けることができればと思います」と、声援が力になると確信している。

レオナルドは日本に来て、3年目を迎える。今後のキャリアについては、「僕も妻も日本をとても気に入っているので、できるだけ長い間この日本でプレーしたいと思っています。また、代表に関しても例えば、日本代表でプレーするチャンスがあるとすれば、帰化も考えています」と日本国籍への変更も視野に入れていることを明かした。着実に実績を積み上げてきたレオナルドは、3年連続の得点王が掛かった今シーズンの目標に「23点は取りたいです」と明確な数字を表明した。その「23」得点という具体的な数字に関しては、「ジョーが2018年に24点。そしてマルコス・ジュニオール(と仲川輝人)が14点ですか? (正しくは15点)その平均を考えても、23点以上を取れば、得点王が見えるのではないかと。点を取りながらチームの優勝などに、貢献していければと思っています」とチームのタイトルを最優先としつつ、J1リーグでも得点王を狙っている。

J3リーグ、J2リーグと活躍を続けてきたレオナルド。J1リーグでプレーする今シーズンは、また一段と周りがレベルアップするなか、それらの壁を再び打ち壊し、浦和再建のキーマンになることはできるだろうか。