東京Vの城福監督、京都との今季最終戦へ「誰も脱落せずに上を目指してきた。その証として、ひとつでも上の順位で終わる」

東京ヴェルディの城福浩監督が、8日にサンガスタジアム by KYOCERAで行われる明治安田J1リーグ第38節の京都サンガF.C.戦に向けた会見を実施した。

前節、ホーム最終戦となった川崎フロンターレ戦は壮絶な打ち合いの末に、後半最終盤の失点によって4-5の敗戦を喫した東京V。

これで14勝13分け10敗のチームは、一縷の望みを残していたトップ4フィニッシュの可能性が消滅。この最終戦は6位～8位の可能性があるなか、今シーズンのチームの集大成となる戦いをアウェイまで駆けつけるファン・サポーターに見せるとともに、3試合ぶりの白星で有終の美を飾る位置付けとなる。
城福監督は前節川崎F戦のフィードバックに触れつつ、選手選考を含めた今季最終戦に対する自身の考えを語った。

今季ワーストタイの5失点を喫した川崎F戦については、セットプレーからの3点を含め4ゴールを挙げた攻撃面への手応えを口にしながらも、「5失点という事実がある」と守備面の引き締めをチームとして共有したという。「もちろんゲームの流れというのはありますけど、5失点という事実があります。自分たちが流れのなかでシステムを変えて、そこで追いかけていって得点を取れたけれども、失点を重ねていったという意味では、システムのせいにするのではなくて原理・原則のところで、やれていること。やれていないことというのは、特に守備においてみんなで共有しました」

「攻撃についてはいい部分も見せられたと思いますが、常にリードされている状況のなかでの戦いだったので、あれぐらいのことは我々としてやれて当然だと思っている。まずはリードされないために、あれだけ失点を重ねるような試合にならないために、何をすべきかというのは確認しています」

“エクストラ”と言われるチームトレーニング後の個々の成長を目的とした厳しいトレーニングを含め、「頭から湯気を出している」と形容するサブ組の姿勢に敬意を払い、あくまでフェアな評価を前提にチャンスを与えたい考えを常々語ってきた指揮官。

今回の一戦ではチーム最多10ゴールを挙げるFW木村勇大に加え、MF山田楓喜の2選手が保有元との対戦となり、契約上の関係で起用できない。そのため、18人のベンチ入りメンバーに若干の変更が加えられる可能性がある。

城福監督は「今は冬の移籍に関して、もう真っ最中」と、各選手が今後の去就を含めて難しいメンタル状態で日々のトレーニングに励む現状への理解を示しつつ、「次の試合に向けて、次の試合のピッチに立つために、やり続けている選手たちを大事にしてあげたい」と率直な思いを語った。

「とにかく、今までの取り組みであったり、この1週間の取り組みを我々は変えないこと。選手の取り組み続けているものを見逃さないこと。それをしっかり評価してメンバーリングをすること。これに尽きると思います。来年に向けて、何かやっていない人間の何かを免除して来年に向けてというのは一切ないので、今まで通りやり続けてきた選手を見逃さずに、しっかり評価をして最大値を出すための工夫をすると、これだけです」

開幕から4戦未勝利で臨んだ3月末のホームでの前回対戦は、前半相手のインテンシティに圧倒されて2点のビハインドを背負いながらも、腹をくくった後半に相手を押し返して80分、93分のFW染野唯月の連続ゴールによって2点差を追いついて2-2のドローに持ち込んだ。

その8カ月前の対戦から東京Vがシステム変更を含め、J1仕様に着実に変貌を遂げた一方、京都も今夏の大型補強によって様変わりし、残留争いから脱出。最終節を前に14位で残留を確定させている。

今回の一戦では後半戦躍進の立役者となったFWラファエル・エリアスが累積警告で不在となるが、指揮官はその代役を担う選手への警戒を含めタフな展開を覚悟している。

「夏の補強をして、チームがまず大きく変わったと思います。元々個のレベルは非常に強力だったと思いますし、それにさらに中心となる選手が入ってきて、誰から何から逆算するというのがすごく明確になりました。特に、後半戦は、元々守備のインテンシティが高い。前がかりに前に強い守備をしながらも、奪った後のターゲットというのが明確だったので、ひょっとしたら一時期はJリーグの中で一番強力な前線なのではないかと言われるようなサッカーをやっていたと思います」

「そういう選手たちが、例えば出場停止で出られる、出られないというのがあったとしても、元々非常に前に対して強い意識があって、球際が強くて、縦にも速いというところというのは何も変わっていない。ひょっとしたら誰かが欠けることによって、さらに研ぎ澄まされるものがあるかなと。それがあってしかるべきだなというふうに思っていますし、そういう覚悟で臨みたいなと思います」

現在、勝ち点55の東京V(得失点0)は、勝ち点52で並ぶ7位の横浜F・マリノス(得失点+1)、8位のセレッソ大阪(得失点-2)と3ポイント差があり、引き分け以上で6位フィニッシュを決められる。

今季最終戦を勝利で終えたい気持ちが強い一方、J1リーグの成績上位1～9位に配分される、2024年度の理念強化配分金は、6位が9000万円、7位が7000万円、8位が6000万円となっており、財政規模でJ1最低クラスの東京Vとしては状況次第で勝ち点1を取りに行く選択肢もある。

ホーム最終戦では4-4のイーブンで迎えた後半終盤にリスクを冒して勝利を狙った影響もあり、勝ち点0に終わった。

その経緯もあり、同じような状況での戦い方について失礼を承知で指揮官に尋ねると、「その金額がちらつくかどうかは別」と冗談を交えつつ、「ひとつでも上の順位で終わる」ことが目標だと語ってくれた。

「もちろん勝って終わりたいですし、我々が目指してきたものを示したいという思いはあります。最終節なので、順位が何位で終わるかというのははっきりしますので、その(理念強化配分金の)金額がちらつくかどうかは別として、我々が今シーズン戦って何位で終われたのかというのは、順位は上の方がいいに決まっている」

「あれだけ努力をして、あれだけ苦しい思いをして、あれだけみんなでしがみついてきたというか、誰も脱落せずに上を目指してきたのであれば、その証として、ひとつでも上の順位で終わるというのが、当たり前ですけど我々が目指すことなので、ひとつでも上の順位で終わるという思いというのは誰しもが持っていると思います」

情熱的な指揮官の下、16年ぶりのJ1の舞台で着実に成長を続けてサプライズを起こしてきたJ1最年少スカッドは、今季最終戦でいかなる戦いをみせ、躍進のシーズンを終えることになるのか。