躍進ジローナを支えるDFエリック・ガルシアがバルサ復帰を語る「バルサに戻るつもりだ。僕には契約がある」

ジローナに所属するスペイン代表DFエリック・ガルシア(23)が、自身の去就について言及した。スペイン『スポルト』が伝えた。バルセロナのカンテラ育ちのエリック・ガルシアは、日本代表MF久保建英ともカンテラ時代のチームメイトで知られた。その後、マンチェスター・シティの下部組織に移籍。そのままファーストチームに昇格すると、ジョゼップ・グアルディオラ監督の下で重宝される。そんな中、2021年7月にバルセロナに復帰。しかし、シティ時代ほどの出番が与えられないでいると、慢性的な財政難に苦しむチームにおいて、サラリーの枠を空けるために今シーズンはジローナにレンタル移籍していた。
そのジローナではラ・リーガで27試合に出場し3ゴールを記録。チームの躍進に大きく貢献し、クラブ史上初のチャンピオンズリーグ(CL)出場まであと一歩というところまで来ている。

チームの中心として躍進を支えたエリック・ガルシア。4日には古巣バルセロナとの戦いが控えている中、在籍時のことを振り返った。「最初の1年目はグループとして難しかった。監督が交代し、その後僕たちは飛び立ち、チャンピオンズリーグに出場した。2シーズン目はとても好調で、リーグ優勝を果たした」

「個人のレベルでは、必要な出場時間がなかったから、レンタルに出る決断をしたんだ」

期待してシティから加入したものの、2シーズンで公式戦68試合の出場に終わり、フル出場する機会はほとんどない状態だった。

そんな中、クラブの問題の煽りを受けてジローナへと武者修行に。それでも、チャビ・エルナンデス監督は残留を希望していたという。

「そうだ。最終日に“ファイナンシャル・フェアプレー”の問題で起こった。もし退団するのであれば、ジローナに行くだろうということは明白だった」

ジローナで充実のシーズンを過ごしたエリック・ガルシアだが、予定通りレンタル期間が終わればバルセロナに戻るとのこと。その後にどうなるかをクラブに委ねるという。

「バルサに戻るつもりだよ。僕には契約があるし、シーズンが終わったら戻って、クラブと話し合い、何が起こるかを確認するつもりだ」

「今のところ、僕はバルサに戻る。それが僕のクラブだ。明らかに、ジローナでは僕はとても良いプレーを見せてきたし、彼らも僕を良く扱ってくれた。これから達成しようとしているものが成し遂げられれば、さらに良くなると思う」

来シーズンのCLを戦うこととなれば、ジローナとしても戦力補強は必至。計算できるエリック・ガルシアを残したいと考えるのは当然だが、どういった結末となるだろうか。