「もっと上にいかなければ…」ベスト8敗退のU-23日本代表、FW細谷真大は課題と収穫と口に…幻のゴールは「凄く理想に近い」

パリ・オリンピックを戦ったU-23日本代表の国内組の選手たちが4日に帰国。エースとしてプレーしたFW細谷真大(柏レイソル)がメディア取材に応じた。2日に行われたU-23スペイン代表との準々決勝で0-3で敗れた日本。細谷はこの試合で、1点ビハインドの中で完璧な反転シュートを決めるも、VARチェックでオフサイドとなり幻に。さらにFKからのクロスにヘディングで合わせるも、これはポストに嫌われる。後半にもビッグチャンスを迎えたが、相手GKの好セーブに阻まれゴールならず。惜しいシーンを作りながらもベスト8で敗退となった。
オリンピックを終えた細谷は「特別な大会でもありますし、最後は負けてしまいましたが、このメンバーと最後まで戦えたことは良かったです」とコメント。敗戦から時間が少し経った中「この悔しさを次に繋げないといけないですし。悔しさは残りますが、しょうがない部分もあるかなと思います」と、この先に繋げる経験にしたいとした。

スペイン戦でのオフサイドになったシーンについては映像も見たという細谷。「(オフサイドは)感覚的にはなかったですが、背負った時にどうしても大股になってしまって、出ちゃったのかなと思います」とコメント。幻にはなったが、決まっていれば完璧なゴールであり高く評価されている。シュート自体については「ああいうゴールはなかなかリーグ戦でもなかったです。ただ、練習では繰り返していた形だったので、凄く理想に近いゴールでした」と、自身でも理想的な形で打てたと感じる1本だったようだ。

目標にしていた金メダルに届かず、スペインの前に敗れた日本。この大会を通じての手応えについては「フィジカルの面を含めて余裕もあり、やれている感覚もあったので、あとはゴール前の質というところを上げる必要があると思います」と細谷は課題を口に。決め切るという点では、やはり悔しさが残ったスペイン戦だと思うが「ポストに当たってしまって、FWである以上はそういう日もあるかなとは思います。2つ外した後にも後半チャンスがあって、そこを決めれば流れも変わった部分はあると思うので、そこの大事なところで決め切るところが必要だなと思います」と、ゴールを決め切る力をつける必要があると振り返った。

後半のシーンについても「ゴール前にルーズボールが来て、自分の良さが出ると思って信じてボールを取りに行ったので、狙い澄ましたシュートでしたけど、まだ足りなかったかなと思います」と振り返り、「少し浮かせれば入っていたゴールだと思うので、改善が必要だと思います」と、相手のGKがセーブできない形に持って行ければ良かったと反省した。

善戦しながらも勝敗を分けたのはゴールを奪う力の差。ミドルシュートを含めて、スペインは効果的にゴールを重ねていった。

世界のストライカーの差については「FWでいる以上は世界との差を受け止めるしかないですし、しっかり埋めないといけないところではあるので、ミドルシュートを含めてスペインの方が上だったので、もっと上にいかないといけないと思います」とコメント。「オリンピックでは自分の良さも出せて、いつも通りできたことは次に繋がるかなと思います」と通用する部分も感じたようで、より高いレベルで戦う必要性を語った。

大岩剛監督が率いてからチームは2年半が経過。ベスト8でオリンピックを終えた。細谷はこのチームでの戦いについて「凄く楽しかったですし、自分がなかなか点を取れない時でも使ってくれた大岩監督に感謝しています。そういった意味でも、オリンピックの舞台で優勝したかったなと思います」と悔しさをにじませることに。試合後、大岩監督との会話については「もっとできると言われて、そうだなと思いますし、自分ももっと上にいかないといけないと思うので、恩返ししたいと思います」と、より高みを目指すことで恩返しをしたいとした。

A代表経由でパリ五輪に進んだ1人の細谷。今年はアジアカップも経験したが「アジアカップでも凄く楽しくできていましたし、なかなか点が取れない時もありましたけど、チーム全員を信じてやれた部分もあって、オリンピックでしっかり一丸となってできたことは良かったです」と、一体感を持ってプレーできたことは良かったとした。

これでオリンピックは終了。次はA代表でのプレーとなり、2026年の北中米ワールドカップを目指すことになる。「悔しさはまだ残っているので、ワールドカップの舞台でしっかりと晴らしたいと思います」と意気込んだ細谷。大きく羽ばたくことができるのか、この先の成長に期待がかかる。