「ヴェルディが目指す一番いい形での勝利」東京Vに今季初勝利もたらしたMF齋藤功佑が巻き返しへ手応え

東京ヴェルディの今シーズン初ゴールと初白星をもたらした殊勲の司令塔が実りある勝利の喜びを噛みしめた。東京Vは26日、町田GIONスタジアムで行われた明治安田J1リーグ第3節でFC町田ゼルビアと対戦し、1-0で勝利した。清水エスパルス、鹿島アントラーズに相手に2戦連続無得点での連敗スタートとなった東京V。その2試合で出た明確な課題を鑑みれば、昨季3位チーム相手の苦戦は必至と見られたが、この一戦では生まれ変わった、あるいは本来の姿を取り戻した姿を見せた。
試合を通して課題の球際で互角以上の奮闘を見せたなか、13分に虎の子の1点を奪ったのが、MF齋藤功佑。

FW山田剛綺の見事なプレスバックでMF前寛之を中盤で潰してショートカウンターを発動。FW山見大登が中央で運んでボックス左に走り込むMF新井悠太を使うと、新井は得意のカットインからのシュートではなくファーへのクロスを選択。これにフルスプリントで走り込んできた齋藤が右足ワンタッチで合わせた。その後も90分を通して戦う姿勢を前面に押し出し、押し込まれた後半もチーム一丸となった守備で耐え抜いたアウェイチームは、昨季シーズンダブルを喫した因縁の相手を下して今季初勝利を挙げた。

今季のチーム初ゴールにしてクラブのJ1通算400点目のアウェイゴールというメモリアルゴールを挙げた背番号8は、「これがチームの勝利につながって、この苦しい時期、スタートのここからというときに取れたというのは、めちゃくちゃうれしい」と喜びを露わにした。

さらに、「前線からプレッシャーをかけてボールを取れたので、そこからのショートカウンターはチームとしても狙っている形なので、最後は(新井)悠太がいいボールをくれたので、あのゴールを押し込むだけでした」と、ゴールに至る過程についても手応えを語っている。

大敗した鹿島戦から中3日の一戦でチームは劇的な変化を見せた点について齋藤は、「毎試合大事にしているところは変わらないですけど、この2連敗しているなかで、より一層の覚悟というか、姿勢の部分は監督を始めチーム全員で意識して臨んだので、それが勝利につながったかなと思います」と、メンタル面の切り替えをポイントに挙げた。

一方で、今週のトレーニングではMF綱島悠斗と熱を帯びた議論を交わすなど、改善を強く意識したビルドアップ、距離感の部分では短い準備期間のなかでその成果を示した。

「立ち上がりはしっかり背後に蹴る、ロングボールでセカンドボールを拾うというのが、まずチームとして共通認識を取れたなか、落ち着いてきた段階で、僕と(森田)晃樹がちょっと低めの位置を取りながらビルドアップに参加するという、そこの全体の意識の共通認識がひとつ変わったところ」

「守備と攻撃は表裏一体なので、守備が前線からハイプレッシャーをかけてくれることによって、セカンドボールを拾った後に自分たちがボールを回しやすかったりしましたし、守備の部分も変わったと思います」

城福浩監督も試合後の会見で評価した“バトンを繋ぐ”というファンダメンタルの部分では、先発で出し切って味方にバトンを繋ぎ後半終盤はベンチからチームを鼓舞し、勝利を見届けた。

齋藤はチーム一丸で勝ち取った今回の勝利が今後の巻き返しに繋がるものになると信じている。

「それぞれのポジションでそれぞれの戦い方というか、ハードワークだったり、体張るところだったり、本当にいい場面がたくさん出た試合。本当に僕たちヴェルディが目指す一番いい形での勝利だったと思いますし、この気持ちを忘れてはいけないなと思います」

「やっぱりこのレベルで戦うというのを示さなければいけないというのを、選手も実感したと思いますし、ここからステップアップできるようにやっていきたいです」

最後に、指揮官も本来のスタイルを取り戻す上で大きなきっかけになったと指摘したファン・サポーターへの思いを口に。

「僕がヴェルディに来てからずっとそうですけど、いいときも悪いときも熱く背中を押してくれるので、今年始まってから開幕2連敗で、前の試合も0-4のなかでも選手を後押しする声援が印象的でしたし、僕ら選手に響いていたので、今日は本当にみんなで喜べてよかったなと思います。やっぱり感謝の気持ちを結果で示せたという部分で、少しホッとしています」と、頼もしい同志に勝利という結果で恩返しできたことを素直に喜んでいる。