「自分が出場するとは…」プロ入り後に覚醒、招集1年でパリ五輪行きを決めた町田FW平河悠「日本のために体を張って戦わないと」

パリ・オリンピックに臨むU-23日本代表に選出されたFC町田ゼルビアのFW平河悠が、オリンピックへの意気込みを語った。3日、日本サッカー協会(JFA)は、パリ・オリンピックに臨むU-23日本代表メンバーを発表。大岩剛監督が1人1人の名前を読み上げる形で18名を発表していった。登録メンバー18名、予備登録4名という狭き門の中、チーム事情や移籍の関係で驚きの落選もあったメンバー発表だった。
その後、Jリーグが選出された選手たちの合同会見を実施。会見後、平河は五輪メンバーに選ばれた率直な感想について「自分も14時の会見で知ったので、実感が徐々にわいている感じ。本当に嬉しいです」とコメント。「世間の声とは違う部分もあると思うし、自分の立ち位置もわかっていなかったので正直、ほっとした気持ちもありました」と、選出確実とも言われていた中で、実際に選ばれるまでは不安もあったっという。

その平河はヨーロッパへの移籍の噂も浮上。「今は答えられないです」と言及は避けたが、オリンピックは大きくステップアップするチャンスでもある。オリンピックの印象については「サッカーだけでなく色々な競技を見てきたので、夢の舞台というか、遠い存在でもあった」とコメント。「自分が出場するとは小さい頃には思っていなかったので、自分が思っている以上にすごいことだと思うので、出るだけでなく日本のために体を張って戦わないといけないと、今は思っています」と、しっかりと日本を代表して戦うことへの意欲を示した。

オリンピックのサッカーの思い出については「前回大会は特にベスト4まで行って3決で悔しい敗戦もあったので、記憶は新しいのかなと思います」と、東京オリンピックでメダルを目前にスペインに敗れたことをピックアップ。それだけ注目される大会でのプレーについては「今シーズン町田でやってきたことは自分の中に浸透しているので、町田でやっている特徴を出すことに加え、代表のコンセプトや今までやってきた積み重ねの部分も出していければ必ず良いものを出せるかなと思います」と、しっかりと自身の持ち味を出したいとした。

その東京オリンピックを見ても、自身がパリ・オリンピックに出ることは想像しなかったと語る平河。「自分がプロになったとき、自分がパリ世代だと認識もしていなかったし、プロですぐに出れるとも思っていなかった。代表との縁もなかったので、去年の6月に入ってから意識し始めたくらいです」と、初招集を受けてから初めて意識したという。

佐賀東高校から山梨学院大学へと進学し、町田でプロ入りした平河は、決してエリートコースを歩んできたわけではない。実際には世代別の日本代表に選ばれた経験は一度もない無名の選手でもあったが、プロ入り後に開花し、一気に五輪切符を手にした。

「ずっと年代別で入ってきた選手が多い世代でもある分、結束というのあると思いますけど、自分はそれとは違って急に入ってきた選手でもあるので、去年の6月からになりますけど、そこでしっかりアピールできてこの結果につながったと思いますし、(代表に)縁がないと思っている人にもチャンスがあるかなと思ってもらえるような選手になれたらいいなと思います」と、チャンスは誰にっでもあることを示すことができたと振り返った。

得意のドリブルが世界にどこまで通用するかも気になる平河。「サイドハーフで似たような特徴を持っている選手がいるので、そこで自分はそれ以上のパフォーマンスを出すのと、それ以外にも守備のタスクというのは誰よりもできると思うので、そこと90分プレーできるハードワークというのは見せれたらなと思います」と、攻撃以外のタスクでも持ち味を出したいという。

そして目指すはA代表。「自分の最終目標でもあるので、まずはパリ五輪にかける思いをしっかり出すこともそうですけど、その先にも食い込んでいけるような大会にもしたいなと思います」と、パリの地で躍動し、そのままステップアップしていくことを誓った。