「日常が間違いなくW杯のレベル」U-20日本代表が海外組に期待することは? 冨樫剛一監督が求める世界レベル「力になり、必要になる選手たち」

20日に開幕を迎えるU-20W杯(W杯)に臨む、U-20日本代表メンバーが8日に発表された。

インドネシアで開催予定だった今大会。しかし、イスラエルが出場権を獲得したことで、宗教的な観点から国内で抗議活動が発生。国際サッカー連盟(FIFA)は、インドネシアから開催権を剥奪すると、急遽アルゼンチンでの開催が決定した。

日本はグループステージで、セネガル、コロンビア、イスラエルと対戦。2017年、2019年と2大会連続でベスト16に終わっている中、更なる高みを目指して戦うこととなる。
Jリーグはシーズン真っ只中の中、MF松木玖生(FC東京)やMF山根陸(横浜F・マリノス)、DF高井幸大(川崎フロンターレ)など、チームの主軸を担う選手も選出。また、海外組として、DF髙橋仁胡(バルセロナ/スペイン)、DFチェイス・アンリ(シュツットガルト/ドイツ)、MF福井太智(バイエルン/ドイツ)の3名も選出された。

今回は海外組の選手を3名招集。その意図について冨樫剛一監督はアジアの戦いから、変化が必要だと感じたとした。「AFCを戦っていく中で、より強度の高い、よりスピーディーな、そして高さも含めていろんなものに関して、まだまだアジアの中で自分たちがもっと良くしていかなければいけないなということ。また、欧州視察で彼らをしっかりとチェックした中、もちろんゲームも含めて彼が戦っている日常というのが、間違いなくW杯のレベルなので、彼らが我々のチームには間違いなく力になる選手、必要になる選手ということで選出させてもらいました」

新型コロナウイルス(COVID-19)の影響もあり、海外経験が極端に少ない国内組の選手たち。一方で、日頃から強度の高い、ワールドクラスのプレーを経験している海外組は、必ずや力になるだろうと考えているという。

特にドイツでプレーする2人については、大きな期待を寄せているようだ。

「まず福井太智に関しては、バイエルンのセカンドチームでしっかりとレギュラーを取って、そして攻守において中心としてプレーしているのを現地でも確認しています。またリスタートのところも彼が蹴っているということもあって、バイエルンの監督も代わった時にトップチーム練習も参加して、物凄く良いなという風に感じています」

「アンリに関しても主戦場はセカンドチームになります。チーム自体があまり調子が良くなく、ゲーム展開も非常に苦労している中、彼自身ももがき苦しみながらも、やはりそのゲームの中での環境、あるいは敵のインテンシティも含めてしっかりと戦ってるなと感じています」

日頃から高いレベルで揉まれ、しっかりと戦えていると感じた2人。本大会ではどのようなパフォーマンスでチームを助けるのか注目が集まる。