副将ミルナー、チーム力を誇る 「全員がどれだけ準備できているかわかる」

リバプールの元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーがチーム力を誇った。クラブ公式サイトが伝えている。

先週末に行われたFAカップ決勝をPK戦の末に制したリバプール。17日に行われたプレミアリーグ第37節のサウサンプトン戦ではFAカップ決勝から中2日とだけあって先発9人を入れ替えての一戦だったが、13分に先制点を許した展開からFW南野拓実の豪快なシュートで前半のうちに追いつくと、後半にセットプレーからDFジョエル・マティプのゴールで逆転し、2-1で勝利した。

首位のマンチェスター・シティとの勝ち点差を「1」に縮め、最終節での逆転優勝に望みをつないだ一戦にアンカーから右サイドバックにポジションを移すなどして勝利に大きく貢献したミルナーはチームを称賛。多くの選手がサブメンバーでありながら、求められるパフォーマンスを発揮したと誇った。
「選手たちは信じられないほど素晴らしいよ。普段あまりプレーしていない選手たちだが、毎日のトレーニングを見て欲しいね。レベルの高さに驚くはずだ。そして彼らはステップアップが必要なら、それができるのはわかってもらえただろう。ここにあるのは特別な選手たちであり、特別なクラブなんだ」

「(今日の結果は)多くを物語っている。たとえプレー時間が短くても、皆がどれだけ準備できているかわかる。毎日のトレーニングでの強度と意欲は特別なものだ。そしてそれは、監督や選手たちの姿勢など、トップから始まっているものでもある」「週末に味わった感情やどれだけエネルギーを注いだか考えれば、直後にここへ来て1点差で負けたとしても言い訳は簡単だったと思う。でもチームは言い訳せず、ただひたすらプッシュし続けた」

「正直に言って、(サイドバックへのポジション移動は)世界一好きなことではない。でも、必要だった。ジョーは足首を痛め、プレーを続けられなかったからね。ジョーは今シーズンも素晴らしいプレーを見せてくれたから、無事を願っている。今日は出場した選手全員が、またも素晴らしいチームパフォーマンスを見せてくれた」

また、ミルナーは最終節まで続くことになったタイトル争いにも言及。自力優勝の可能性はない以上、最後まで首位シティにプレッシャーをかけるしかないと語った。

「自分たちの試合に勝つこと、それしかない、1月に、シティに大きく離されたとき精神的にリセットしたんだ。それ以来、僕たちは本当にプッシュしている。今季何が起ころうと、誇りに思えるチームだ。シティのようなトップチームを相手にするのだから、僕らにできることは試合に勝つこと、最後までプレッシャーをかけ続けることだね」