「すごく良い経験」W杯最終予選を肌で感じている谷晃生、リラックスムードのチームに「それぞれ自信を持って代表チームに来ている」

日本代表のGK谷晃生(湘南ベルマーレ)が、メディアのオンライン取材に応じた。カタール・ワールドカップ(W杯)出場を目指す日本代表は、アジア最終予選でオーストラリア代表、ベトナム代表と対戦。24日に行われるアウェイでのオーストラリア戦に勝利すれば、7大会連続7度目のW杯出場が決まる。今回はヨーロッパ組や国内組がバラバラで現地オーストラリアに集合。試合前日にしか全員が集まることができないという厳しいスケジュールとなっている。
国内組として一陣でオーストラリア入りをした谷。W杯を懸けた戦いに臨む事になる。「今回に関しては全員集まっていないので分からないですが、W杯が決まる試合がすぐそこにあるんですけど、すごくリックスしているというか、個人個人が良い準備をして、自信を持って代表チームに来ているのかなと思いますし、今までも最終予選を戦ってきている中で、1試合1試合やる中でチームとして成長してレベルアップしてきているのかなと思います」と、チームとしては良いリラックスした状態でいるようだ。

谷は久々の日本代表活動となる。東京オリンピック後にA代表に招集されるようになったが、代表での活動は大きな刺激になっているようだ。「1試合1試合緊張感ある試合で、どういうコンディションでどういう中でも結果を残さなければいけないということが求められていて、GKの役割は大きなものを持っていると思いますし、自分が最終予選を目で間近で見て、肌で感じて、それは自分にとって大きな経験になっています」

「ピッチに立ったときにそれができるかということを自分に言い聞かせて、チームに戻ってもトレーニングでやれているので、すごく良い経験になっていると思います」

その代表活動で学んだことで継続していることについては「チームとしてボールをしっかり保持して後ろから組み立てることはGKとしても必要とされている能力です。GKとしてのスキルの部分で全て上げる必要があると思いますが、そういう部分がより必要になると思います」と、ビルドアップの部分は継続して伸ばしているとした。

GK陣は権田修一(清水エスパルス)、川島永嗣(ストラスブール)、シュミット・ダニエル(シント=トロイデン)と特徴が様々だ。谷はその中での競争について「自分は年齢的には1番下ですし、どんどんアグレッシブにプレーで自分の積極的なところをもっともっと出していければと思います」と、積極的に自分を出して行きたいとした。

将来的には守護神候補にもなる谷。今回の重要な局面に参加することの意義を考え、しっかりと過ごしたいとした。

「自分が最終予選に入って、去年から選ばれて、今こういう立場の中で、年齢も含めて色々なものを目で見て肌で感じてどう活かしていくかを試されているというか、そういうものをどれだけ自分のものにできるかは自分でやっていくしかないです」

「そういうものを与えてもらっているというのは、何か自分で感じて噛み砕いているだけですが、何かメッセージかなと。それを自分の中でより良いものにしなければと思います」