「ついに始まった」東京五輪に向けた事前合宿に臨むMF遠藤航、改めて目標は「金メダルを獲るつもり」

東京オリンピックに向けた事前合宿に臨んでいるU-24日本代表。オーバーエイジとして参加するMF遠藤航(シュツットガルト)がオンラインのメディア取材に応じた。

6月22日に18名のメンバーが発表された東京オリンピック代表。しかし、IOC(国際オリンピック委員会)が登録選手数を18名から22名に変更することを正式に決定。バックアップメンバー4名も登録メンバー入りすることとなった。

6月の活動からオーバーエイジとして参加している遠藤航。合宿2日目に取材に応じた遠藤は、現在の心境について「ついに始まったなという気持ちで、みんなまた集まれて雰囲気も凄く良いですし、海外組の選手は少し休んでいたので、ここからしっかりコンディションを作ろうという感じです」とコメント。久々に集まり、気が引き締まっていると語った。
初戦のU-24南アフリカ代表戦までの期間で大事なことについては「しっかり1日1日練習をこなしていくことがまずは大事で、親善試合も2試合あるのでそこに向けて良い準備をすることと、そこでも結果を求められるので、結果を残して初戦に繋げられればと思います」とコメント。コンディションを上げていきながら、U-24ホンジュラス代表戦、U-24スペイン代表戦に向けて準備していきたいと語った。

この合宿で最も準備したい部分は「コンディション」だと語る遠藤。「確認というよりはコンディションをいかに上げられるかというところです。海外組は少し休んでいたので、そこは懸念としてあるのかなと」と、オフを過ごしていた海外組の選手はコンディションを取り戻す必要があると言及。それでも、「今日も良いトレーニングができましたし、個人が意識を高く持って、みんなで良いトレーニングをすることが一番重要だと思います」と、チーム一丸となってトレーニングしていくことが大事だとした。2016年のリオ・デ・ジャネイロ・オリンピックにも出場していた遠藤。前回はグループステージの3試合で大会を去る事となってしまった。その経験を生かす必要がある今大会だが「反省というよりはシンプルで3試合で終わらせたくないです」と、前回の二の舞は避けたいとコメント。「長い間準備をしていざオリンピックが始まって3試合で終わってしまったのは悔しいですし、もっと一緒にプレーしたいなと思っています」と、当時も悔しい思いをしたと語った。

また「東京(五輪)の世代もずっと準備してきた中でオリンピックという舞台に臨むので、3試合で終わらせたくないですし、初戦の戦い方だったりメンタル面でのサポートもしていきたいです」と、オーバーエイジとしてやれることをしたいと語り、3試合で終わる気はないとした。

重要な役割を担うことにもなる遠藤だが、オーバーエイジとしては6月の活動が大きな意味があったと振り返った。

「一番は前回の6月の活動で一緒にオーバーエイジが試合できたことが全てです。A代表でプレーしている東京世代も多い分、そこはそんなに問題ないと思いますが、すでに2試合やっていることが凄くポジティブで、またコンディションをしっかり上げて2試合あるので、オーバーエイジが入っても準備はしっかりできると思います」

東京五輪世代の選手たちからも遠藤をはじめ、DF吉田麻也(サンプドリア)、DF酒井宏樹(浦和レッズ)の存在は大きいと語っていた一方で、出場停止など試合に出られない時の穴も大きくなる。

しかし、遠藤は問題ないとコメント。チームにマイナスなことが起きた時こそ、ピッチ外でもチームを支える役目だと語った。

「そういう色々なシチュエーション、出場停止やもしかしたらケガがあるかもしれないので色々想定していますが、僕ら3人だlけで戦っているわけではないですし、東京世代のみんなも海外でも経験があって、良い選手が揃っているので、そこはそんなに心配していないです」

「プレーで存在感を見せるのは当たり前で、ピッチ外ではコミュニケーションや、自分たちにとってちょっとネガティブなニュースがあった時にどうするか。そこでオーバーエイジとしての仕事が試されると思います」

本大会は中2日での連戦。高温多湿になることが予想され、消耗も激しい。その中で必要なことは「中2日で連戦で難しくなるので、チームの総合力は試されると思います」とコメント。「誰が出てもしっかり結果を残せる状態を作らないといけないですし、スタメンで出る出ないに関わらず、全員が出た時に最大のパフォーマンスを出せる準備をしなければいけないと思います」と、チーム全体でコンディションを保っていくことが大事だと語った。

それでも遠藤は全試合に出るつもりだとコメント。「全部出るつもりで準備していて、そのイメージをしています。中2日で、ブンデスやA代表で見せてきたパフォーマンスを、いかに落とさずにやり続けられるか。ある意味自分も新たなチャレンジだと思っているので、全試合決勝まで戦う姿を見せたいと思います」と、過密日程でも全力で全ての試合に向かいたいと意気込んだ。

そんな遠藤の目標は「やっぱりメダルだと思いますし、個人的には金メダルを獲るつもりです」と力強くコメント。「みんなもその意識でやっていると思います」と当初の目標である金メダル獲得に向けて準備すると語った。