「良いマッチメイク」思わぬ強化試合が組まれたU-24日本代表、横内昭展監督は「コンセプトをどれだけ共有して出せるか」

2日、U-24日本代表の横内昭展監督が、翌3日に迫った日本代表との一戦に向けた前日会見に臨んだ。

U-24日本代表は、来月に迫る東京オリンピックに向けた最終選考を行うべく、キリンチャレンジカップ2021でU-24ガーナ代表と5日に、ジャマイカ代表と12日に対戦する予定が立てられていた。

そんな中、日本代表がキリンチャレンジカップ2021でジャマイカ代表と3日に対戦予定だったが、新型コロナウイルス(COVID-19)のPCR検査に関してジャマイカ代表の選手の陰性証明書に不備が見つかり来日できず。その結果、中止の判断が下された。
さらに代替試合として、日本サッカー協会(JFA)は日本代表とU-24日本代表のチャリティーマッチを行うことを決定。U-24日本代表としては急遽の試合となった。

横内監督は今回の一戦に向けて「ここにゲーム入るんだと。やると言われ、すぐスケジュールを考えました。明日までの日程を浮かべて、終わった後のガーナ戦への移動をどうするかというプランを考えました」とコメント。急に予定になかった試合を組まれたことに驚いたと明かした。U-24日本代表は、中1日で札幌から福岡に移動し、当初の予定通りU-24ガーナ代表と対戦する。その試合との住み分けについては「5日のガーナ戦に向けてコンディションを整えていたので、少し難しさはあります。ただ、選手は明日の試合をポジティブに捉えていて、難しいですが、全員が明日の試合に向けてコンディションを上げてくれている状態です」とコメント。「それを見て、明日の試合、ガーナ戦を見ていきたいと思います」と語り、選手の状態を見極めていきたいと語った。

今回はDF吉田麻也(サンプドリア)、DF酒井宏樹(マルセイユ)、MF遠藤航(シュツットガルト)のオーバーエイジ(OA)3名が初めて合流しての活動となる。3人については「経験値というところでは他のU-24の選手よりもかなり高いので、それをまずチームに還元して欲しいです」とコメント。「プレーとしても違いを見せて欲しいと思っていますし、見せられる3人だと思っています」と語り、ピッチ上で違いを見せることを期待した。

練習での印象については「3人に関しては積極的に若い選手を捕まえてコミュニケーションをとってくれています」と印象を語り、「まだ本格的に練習できる機会はないんですが、トレーニング前のセッションでは3人が分かれてそれぞれのグループに入ったりして、うまくやってくれています」と、チームに入り込もうと動いていると語った。

一方で攻撃陣はOAの選手がいない状況。A代表相手に彼らに期待することは「前線の選手はOAが入っていなくて、この年代の選手で今回やりますが、明日のA代表のディフェンスラインの選手にどれだけできるかは、本人たちも楽しみにしていますし、僕も興味深く見ています」と語り、どれだけ通用するのかに注目したいと語った。

気になる明日の試合に臨むメンバーだが「U-24の活動をする前は、U-24のスタッフもA代表で活動していたので、U-24の話もしています。森保監督とも電話で話はしましたが、国内組の選手たちの状態は直に見れていないので、そこは報告して、最終的には僕が決めてくださいということになりました」とコメント。「ただ、情報は監督に送っていますし、監督の意見を聞きながらメンバーを決めたいなと思います」と語り、現時点では決まっていないとした。

また、オリンピック組の選手たちは1日に新型コロナウイルスのワクチンを接種したとのこと。状態については「ワクチンを打つに当たって、僕らもドクターからレクチャーを受けていて、その日当日は激しい運動はできないので、昨日は軽めの運動になりました」とコメント。「選手の状態に関しては、朝も特別変化はなく、普通にトレーニングをして良いと聞いています。明日の試合は大丈夫だと思います」と語り、現時点で何か体調やコンディションに変化があることはないと語った。

なかなか実現することのない明日の試合は多くの注目が集まる。「紅白戦とかで練習の中でやることは、U-24の選手がA代表でやることはありましたが、1つの形としてやるのは初めてなので、そういった緊張感がある中で、U-24の選手がA代表とやれることは素直に強化する上では良いマッチメイクだと思っています」と語り、東京オリンピックに向けて大事な試合と捉えているとのこと。「つけ込むよりつけ込まれると思います。まずはAもBもコンセプトは同じでやっていますが、U-24の中でどうコンセプトをどれだけ共有して出せるかにフォーカスしたいです」と語り、同じコンセプトで戦うチーム同士の対戦で、どういった戦いを見せるかに集中すると語った。

日本代表vsU-24日本代表の“兄弟対決”は3日の19時30分より札幌ドームで無観客にて行われる。