フルアムを1年でプレミア復帰に導いたパーカー監督、「少しずつ成長を続けていきたい」

フルアムを1年でのプレミアリーグ復帰に導いたスコット・パーカー監督は、昨シーズンの失敗から多くを学んだことが、今季の躍進に繋がったと考えている。イギリス『BBC』が伝えている。

昨シーズン、5年ぶりのプレミアリーグ復帰を果たしたフルアムは積極的な補強を敢行。しかし、攻守両面でまとまりを欠いたチームは最終的に19位でシーズンを終え、わずか1年でチャンピオンシップ(イングランド2部)降格となった。

その中でクラウディオ・ラニエリ前監督の解任に伴い、昨年2月にアシスタントコーチからの昇格という形でチームを任されたパーカー監督は、自身の指揮下でクラブを降格させてしまった。
だが、正指揮官に任命された今シーズンは多くの主力を引き抜かれた中、レギュラーシーズンを昇格プレーオフ圏内の4位で終えると、5位カーディフとのプレーオフ準決勝を制し、3位ブレントフォードとのプレーオフ決勝に駒を進めた。

そして、4日に行われた同試合では終始、拮抗した展開の中で90分間の戦いを終えるも、延長戦でイングランド人DFジョー・ブライアンが挙げた2つのゴールを守り切り、2-1のスコアで勝利。2年前と同様にプレーオフを制して、1年でのプレミアリーグ復帰を成し遂げた。同試合後、39歳の青年指揮官は昨年の失敗から多くを学んでの昇格に満足感を示している。

「昨年は明らかな間違いが幾つもあった。我々はそこから学んでおり、さらに学ぶ必要を感じている」

「我々が新シーズンに戦うのは、世界最高のプレーヤー、チームが揃う世界最高のリーグだ。非常に残酷なリーグとも言えるが、その先にある挑戦を実感している」

「我々が築き上げようとしているもの、我々がプレーヤーに植え付けようとしているものは、このクラブにおける幾つかの確固たる基盤についてだ。時に、そういったものが人生を大きく前進させてくれる」

「才能というのは幾らでも求めることができるが、コンクリートの上ではなく砂の上にクラブを築く場合、最終的にはジェットコースターのように脆く崩れ去ってしまう」

「だからこそ、個人的に少しずつ成長を続けていきたいと思っている。それは厳しいものになるだろうが、もし実現できなかったとしても、我々には常に立ち帰る確固たる基盤がある」

また、パーカー監督はこの試合の勝利を大きく左右したブライアンの先制点の場面を回想。105分、バイタルエリア中央左寄りの位置で獲得したFKの場面でキッカーのブライアンは明らかにクロスを匂わせながらも、ニアを大きく空けていた相手GKの意表を突き直接左足で狙うと、これがゴール左隅の見事なコースに決まっていた。

パーカー監督はこのセットプレーが予め意図されたものだったことを明かしている。

「我々は相手のゴールキーパーについて十分な分析をしていたし、ゴールキーパーはワイドの位置でのフリーキックに関して非常にアグレッシブで高いスタート位置にいることがわかっていた」

「そして、セットプレーに関するミーティングではその話題に触れ、(メインキッカーの)ジョー(・ブライアン)とハリソン・リードに伝えていた」

「アレキサンダル・ミトロビッチを投入した後、ジョーはクロスを入れることを意識していた。ミトロの特長は明らかにヘディングだからだ。その一方で、ジョーを呼び寄せて指示を出していた」

「ブレントフォードのベンチに感づかれたくなかったから、少しだけハッタリもかましてみたよ。その後に小声で、『ジョー、聞いてくれ。君に直接狙ってほしい。自信を持って蹴ってほしい。まずは本気でやってみて、あとはどうなるかだ』って伝えた」

「その後に本当に決めてくれた。彼の左足は本当に素晴らしいよ」