獅子奮迅の活躍でチーム救った青赤の若き守護神…FC東京の野澤大志ブランドン「絶対にやらせないという気持ちをみんなが持って守れた」

青赤の頼れる若き守護神が獅子奮迅の活躍でチームを救った。FC東京は17日、味の素スタジアムで行われた明治安田J1リーグ第27節の東京ヴェルディ戦を0-0のドローで終えた。16年ぶりにJ1の舞台で実現した前回の東京ダービーでは後半途中投入のMF遠藤渓太が決めた2ゴールによって、数的不利を撥ね返して劇的な2-2のドローに持ち込んだFC東京。
試合後はエモーショナルな展開もあって久々J1復帰の宿敵相手のドローという結果に対して、ブーイングよりもチームを称える様子が見受けられたが、クラブ、ファン・サポーターとして心から満足する者はいなかったはずだ。

そのため、ホーム開催となる今回のダービーにおいて緑相手の勝利は至上命令となった。とりわけ、直近のリーグ戦3試合では1分け2敗の3戦未勝利で、且つ同じく味スタで行われた前節の川崎フロンターレとの多摩川クラシコでは0-3の惨敗を喫しており、リバウンドメンタリティを示す上でダービーの勝利は必須だった。

しかし、約4万人の大観衆を集めたダービーでホームチームは、前半こそ要所で相手のプレスをいなしながらボールを前進させ、サイドを起点に際どいシーンを作り出したが、後半は攻守両面でアウェイチームに圧倒される厳しい試合内容に。

試合後の会見でピーター・クラモフスキー監督が語った「70分までは自分たちのやりたいようなコントロールができていた」との総括が本心か否かは不明だが、相手のシュート15本枠内5本に対して、シュート6本枠内0本というスタッツが明確に示すように、2節前のガンバ大阪戦と同様にチームが劣勢を強いられたことは明白だ。

敵将・城福浩監督が試合後に「勝てなかった悔しさしかない」と偽らざる気持ちを明かしたように、今回のダービーは間違いなく東京Vのゲームだったが、その試合でFC東京に勝ち点1をもたらしたのは、再三のビッグセーブでゴールに鍵をかけたGK野澤大志ブランドンの傑出したパフォーマンスだった。

とりわけ、後半にはボックス内でFW山見大登、FW染野唯月のゴール左隅を捉えた決定的なシュートを驚異的な反射神経ではじき出し、カウンターから背後へ抜け出した山見のシュートもファインセーブ。シュートストップ以外でも安定したクロス対応やスペースケアと圧巻のゴールキーピングを見せた。

ただ、「今日は本当に特別な試合でしたし、楽しみにスタジアムに来てくれた方々もいたと思いますし、勝つ瞬間を見たいと思っていた方々には本当に申し訳ない」と、試合終了後のブーイングもあって反省の言葉を口に。

「選手1人1人が今日に懸ける思いもありましたし、リーグ戦で数試合勝てていないというのももちろんありました。今日はそれ以外のところも特別な試合になることをみんながわかっていて、絶対に勝ってやるという強い気持ちでプレーしていただけに0-0で終わって、すごく悔しい思いをしています」

それでも、「難しい時間帯というのは必ず起こることなので、それを僕だけではなくて、本当に今日はみんなが身体を張ったと思いますし、攻撃がうまくいかなかったとしても絶対にやらせないという気持ちをみんなが持って身体を張って守ってくれたので、そこはポジティブに捉えています」と、劣勢の展開で最低限の勝ち点1を得るために粘り強く戦えたことをポジティブに捉えた。

試合のキーポイントとなった後半2つのビッグセーブについては「相手がヘディングする瞬間に自分の身体の状態がよかったことが、あのセービングにつながったのかなと思います」と、短い言葉で振り返った。

また、パリ・オリンピックから帰還後の好調な要因については「キーパーをやっていて楽しい」と状況にかかわらず、プレーを楽しめている点が大きいという。

「気持ちの上がり下がりは特になくという感じ。大切なのはキーパーをやっていて楽しいということが、一番ここ最近のパフォーマンスにつながっていると思います」

「いまは自分がこれをやりたいんだというところを本当に整理をつけて、そこから毎試合臨めています。キーパーは試合に1人しか出ることができないポジションなので、監督が僕を選んでくれているということに対する感謝の気持ちも重要かなと思います」

個人としての充実を語った一方、4試合未勝利と苦境が続くなか、京都サンガF.C.、サンフレッチェ広島と好調の相手とのアウェイ連戦に向けては「このチームには本当にクオリティが高い選手がたくさんいるので、そこをチームで結束して、次の京都戦に勝っていいきっかけを掴んで、もっと上を目指していきたい」、「チームとしてしっかりと1週間準備し続けて、勝ち点をアウェイでも積み上げていくことが今の自分たちにできること。目の前の試合を大事に後悔のないように取り組んでいきたい」と、チーム一丸となって勝ち点を積み重ねていきたいと意気込む。