「ここでケガするのかよと…」大会前にまさかの負傷、辛い日々を乗り越えパリ五輪で圧巻FKを決めた北川ひかる「これからも自分らしくやっていきたい」

パリ・オリンピックを戦ったなでしこジャパンが5日に帰国。DF北川ひかる(INAC神戸レオネッサ)が大会を振り返った。自身初となるなでしこジャパンでの国際大会に臨んだ北川。これまでのキャリアではケガに泣かされたこともあった中、今大会も地元・石川県で行われた国内最終戦のガーナ女子代表選で負傷してしまった。離脱の可能性も考えられた中、別メニュー調整ながらチームに帯同していた北川は、グループステージ2試合を欠場。しかし、3戦目のナイジェリア女子代表戦で自身初となるオリンピックの舞台に立つことに。すると、2-0とリードした中で、その左足から完璧なFKを叩き込むゴールを記録。準々決勝のアメリカ戦を含めて、2試合に出場して大会を終えた。
大会を終えての心境について北川は「初めてのオリンピックで色々な経験をして、最後はアメリカに負けてしまって悔しい思いで一杯ですが、前を向いていかないといけないですし、自分のサッカー人生はこれからも続くので、この経験を活かしてより強くなりたいと思います」とコメント。悔しさはありながらも、この先の成長に繋げたいとした。

前述のFKについては「ガーナ戦の時から色々とケガもありで、辛い思いもしてきましたし、応援してくれる人もいて、その人たちの思いも乗ったゴールだと思います」とコメント。「本当に狙い通りでした」と、完璧なコースにしっかりと蹴り込めたとした。決まった瞬間については「代表初ゴールですし、オリンピックの舞台でもゴールを決められて、その時は実感が湧かなかったですけど、本当に特別なゴールでした」と振り返ることに。日本では同じレフティーの中村俊輔氏のFKを思い起こさせると話題だったが「参考にはしていないですが、良く中村俊輔さんにフォームが似ていると言われました」と意外なエピソードを明かし、「だからなのか、同じコースに決められたのかなと思います」と、中村氏がチャンピオンズリーグ(CL)のマンチェスター・ユナイテッド戦で決めたFKとそっくりなFKを振り返った。

2023-24シーズンにアルビレックス新潟レディースからINAC神戸レオネッサに移籍した北川。自身のさらなる成長のために決断した遺跡となり、WEリーグの舞台で自分自身を磨き世界にチャレンジした。

「WEリーグでもしっかりと結果を残して、代表にも入って、大きな舞台に立ってということで、27歳でこの舞台に立てて、やれることも分かったし、オリンピックという舞台は行かないと感じられないものもありました」

「強豪アメリカに対して、できることもできないこともあって。でも、自分自身が成長できれば、その相手にも勝てると思うので、自分を信じて、これからも自分らしくやっていきたいと思います」

更なる成長を誓った北川。これまでやって来たことは、世界でもしっかりと通用するまでに自身を成長させていた。

「運動量の面だったり、INACでやってきた中で、自分に自信が持てたこともありますけど、地元のトレーナーと一緒にトレーニングしたことが出たのが大きかったかなと思います」

「スピードは前より早くなっていて、数値も出ています。ここからより高めていける自信もあるので、より今後の自分に期待して、自分に厳しく頑張っていきたいと思います」

世界を知り、そしてまた意欲を見せる北川。改めて、初めてのオリンピックという大会については「夢の舞台でしたし、特別な時間でした」と振り返り、「楽しいこともあったし、色々な思いを持った中で、どういうストーリーになるか分からなかったですが、みんなとやれて楽しかったですし、嬉しい思いもたくさんできたので、人生において凄く良い経験になったと思います」とコメント。「1カ月ぐらいみんなと一緒に切磋琢磨して頑張ってきました。たわいないですが、オフの時間もたくさん笑い合って、選手村にも初めて入って、どういう所かも初めてで実感できました。チームワークもそうですが、本当に良いチームでした」と、なでしこジャパンというチームと共に過ごしたこの期間は、非常に大きな経験になったという。

一方で、大会前には自身も不安になる負傷。実際には、かなりギリギリの状態での戦いになったと明かした。

「正直結構ギリギリの状態で、連れて行ってもらえるとなってちょっと安心しましたけど、治るかどうかはやっていって経過を見ないと分からない感じでした。先が見えない時もあったんですけど、でもなんとか復帰できて良かったです」

再び大きなチャンスをケガで逃す可能性もあったなか、「またここでかと言うのも正直ありました。でも、信じて得点もできましたし、やれて良かったなと思います」と、今回はそれを乗り越えられたことは良かったとした。

それでも、実際に復帰するまでは不安の日々でもあったという。「トレーナーとも毎日話しながら、もうちょっとできないかとか言ったりもして、迷惑も凄くかけたと思いますけど、とにかく力になれなかった…」と思い出して言葉に詰まる北川。「その時期はサッカーができなくて、正直この大舞台でここでケガするのかよと思って、落ち込んだし、申し訳なかったし、辛かったなと思います」と、涙ながらに大きな不安と苦労を乗り越えてのオリンピックの舞台だったと語った。

ただ、その中でも励みになったのは周りの支え。「チームメイトだったり、色々な人が前向きに声をかけてくれたり、特に(長谷川)唯さんとか、(高橋)はなは凄く近くで見守ってくれていたので、本当に助けられました」と、チームの中心である長谷川唯やムードメーカーの高橋はなにも助けられたという。

メダルという目標には届かなかったが、自身はオリンピックで世界を相手に戦い、ゴールも記録した。新潟からの移籍という決断も、世界と戦うことを目指してのものであり、これで正しかったと証明できたという。

「本当にその思いを持って新潟から神戸に移籍しました。移籍することによって、悲しんでしまった新潟のサポーターに対しても、こういう大舞台に立って活躍する姿を見てもらって、恩返ししたいと思っていたので、そういった意味で移籍は正解だったと思います」

また、今年元日に起こった能登半島地震で被災している地元・石川県の人々への思いも語った。

「ガーナ戦でケガしてしまって、たくさん心配させてしまったんですが、このケガと向き合いながら、自分自身も本当にどうなるか分からなかったです」

「それでもずっと応援してくれる方々がいたからこそ、強く戻ってこれたと思うので、本当に感謝したいですし、しっかりゴールという結果で1つパワーを届けられたと思います」

「この敗退で自分自身もまた強くなっていきたいと思いますし、まだまだ復興に対しての思いもあるので、一緒に頑張っていこうという気持ちです」

ケガにも負けず、自信を貫いて強さを見せ続けた北川。ここからの更なる飛躍に注目したい。