「目標のための重要な一戦」J1昇格PO準決勝に臨む長崎、下平隆宏監督は新本拠地ピースタでの開催に「幸せや喜びがある」

V・ファーレン長崎の下平隆宏監督とMF秋野央樹が、2024 J1昇格プレーオフへ向けて意気込みを語った。12月1日、2024J1昇格プレーオフ準決勝が2会場で開催。準決勝のカードは、V・ファーレン長崎(3位)vsベガルタ仙台(6位)、モンテディオ山形(4位)vsファジアーノ岡山(5位)となる。28日にはオンラインにて合同記者会見が開催。会見に出席した下平監督は、大一番に向けた意気込みを語った。
「プレーオフ準決勝1戦目ということで、我々にとってJ1昇格の目標のための重要な一戦と認識しています。リーグ戦から期間は空きましたけど、森山(佳郎)さん率いる仙台を迎え入れる準備はできています」

秋野もまた、「長崎悲願の昇格が目の前にあります。選手もすごくモチベーションは高いですし、良いコンディションで練習ができています。そして、ピーススタジアムという素晴らしいスタジアムで試合ができるのを幸せに感じていますし、早く試合がしたいです」と語り、高いモチベーションを示している。今季からチームに就任した下平監督は、「去年大分トリニータを率いて対戦した際、長崎は選手個々の能力が高いと感じていました。実際、チームに入ってもそれは感じましたが、規律やプレーモデルがはっきりしていなかったので、そこを整えることは意識しました」と当時を振り返り。「選手の反応が良く、団結力も高まり、自動昇格には届きませんでしたが成長を感じられた1年でした」と手応えを口にした。

これについては秋野も「ピッチ内外で規律がしっかりしてやるべきことがはっきりしました。その中でJ1昇格と言う目標に向かって一人ひとりが努力してきたと思います。パス練習一つとっても、シーズン前と今では別チームに見えるくらい質が上がりました。そういう日々の積み重ねが、今の結果につながったんじゃないかなと思います」と語り、下平監督に同調している。

対戦相手の仙台について「リーグ戦はホームでやられましたし、ゴリさん(森山監督)らしいチームだなと思います。一人ひとりがファイトして粘り強く戦う、ゴリさんのカラーが出ている印象です。我々はリーグ戦勝てていないので、その借りは新スタジアムで返したいですね」と下平監督。森山監督とは「現役時代に対戦したことがありますし、その頃からの仲です」と語り、「ゴリさんのキャラもあって会うと笑顔になります(笑)」と親しい間柄であると明かした。

今回試合会場となるのは、新たなホームスタジアムであるPEACE STADIUM Connected by SoftBank。下平監督はホーム開催について「ピースタでできる幸せや喜びがあり、長崎県民もピースタで行われるゲームを楽しみにしていると思います。最高の舞台ですし、その舞台で最高の結果を出せると思うので、あとは思う存分戦うだけです」と述べ、大一番への自信をのぞかせている。

最後に秋野はサポーターへのコメントを求められ、「僕が長崎に来て6シーズンですが、長崎はずっとあと一歩のところで昇格を逃しています。今年こそ、長崎県民の皆さんを笑顔にできるように、最高の結果で喜びを分かち合いたいです。そのためには、皆さんの力が必要なので、ピースタで後押ししていただいて、素晴らしい雰囲気で仙台さんを飲み込み勝ちたいです」と熱い応援を呼びかけた。