I神戸FW田中美南、昨季の借りを返し7大会ぶりの皇后杯制覇に自信と歓喜「7度目お待たせしました!」

INAC神戸レオネッサのエースが勝鬨を上げた。27日、ヨドコウ桜スタジアムでは第45回皇后杯決勝の三菱重工浦和レッズレディースvsINAC神戸レオネッサが行われ、1-1で90分、延長戦を終了。PK戦の末にI神戸が6-5で勝利を収め、7大会ぶり7度目の優勝に輝いた。
前半は浦和に主導権を握られ、放ったシュートは田中美南の1本のみ。それでも、後半アディショナルタイムに田中のシュートからPKを獲得すると、これを髙瀬愛実が沈めて同点に。PK戦までもつれ込んだ一戦を制し、タイトルを手にした。

試合後のフラッシュインタビューに応じた田中は、土壇場での同点劇について「本当にもうやるしかなかったので。前半はいい戦いとは言えなかったですけれども、こうして粘り強く戦うのも今シーズンみんながしっかりやってきたことの成果だと思います」と、積み上げてきたことが生んだ結果だとコメントした。

PK戦では先攻の1番手として登場。「(コースは)決めていたので、思い切り蹴りました」と、プレッシャーを感じさせない豪快な一撃を左上へ突き刺した。昨年の決勝は日テレ・東京ヴェルディベレーザに0-4で敗れ、涙をのんだI神戸。「去年はケガでベンチから見ていた時間も多かったですが、みんな本当に悔しい思いをして今年同じ舞台に立っているので、より気持ちが入った試合だった」と、田中は振り返る。

今季は、シドニー・オリンピックでスペイン代表として銀メダルを獲得した経験を持つジョルディ・フェロン氏を招へいし、ボールを保持しながら点を取るサッカーを目指しているI神戸。

この日もアンカーが経由地となるなど、その一端を見せつつも、前半で難しいと感じるや、後半は過去を踏襲したシンプルな攻撃にシフトする多様性も見せている。結果、WEリーグカップで産みの苦しみを味わって以降、リーグ戦、皇后杯と、公式戦11試合無敗で優勝までたどり着いた。

全てが理想通りでないことは、田中自身も理解している。その上で、ここまでの積み上げは大きな糧になっていると断言。2季ぶりのリーグ制覇へも強い意欲を覗かせ、駆け付けたファン・サポーターとともにタイトル獲得の喜びを分かち合った。

「内容は課題が多いですけど、それでも優勝という形で、皇后杯で強さを証明できたことは、積み上げてきたことやチームのやってきたことが間違いではなかったと証明できたのではと思います。このまま勢いを持ってリーグ(優勝)も取りに行きたいです」

「サポーターの皆さん、応援ありがとうございます!7度目、お待たせしました。今日は一緒に喜んでください、ありがとうございました!