パリ五輪世代が始動! 大岩剛監督が求めるチーム「パリ経由A代表ではなく、A代表に所属しながらパリ五輪に行く」

U-21日本代表を率いる大岩剛監督が3日、メディアのオンライン取材に応対した。U-21日本代表は7日から9日までトレーニングキャンプを実施。キャンプに参加する候補メンバーが3日に発表された。2024年のパリ五輪を目指す世代。Jリーグのシーズン真っ只中でのキャンプだが、Jリーグでプレーする選手を中心に招集した。
大岩監督は今回の招集メンバー選考について「限られた年代と、限られた招集制限の中で、今回はJリーグの期間中ですし、リーグ戦の最中ですし、チーム事情、コロナの状況、色々なことを加味した上での選考となりました」とコメント。「実際のところを言うと、できる限り可能な戦力を招集するに至っているところです。選手が今後成長していく上で、伸び代のある選手、今Jリーグで活躍している選手は逐一チェックしていますし、そういう選手たちを手元でトレーニングした上で見極めていきたいなということで選考させていただきました」とコメント。あらゆる制限下でも最大限呼べる選手を集めたとした。

トレーニングキャンプを行うU-21日本代表だが、3月下旬にはUAEで開催されるドバイカップU-23の出場も決定した。インターナショナル・マッチデー(IMD)の期間に行われる同大会。世界と対戦する貴重な場となる。大岩監督はドバイカップU-23について「IMDですので、ぜひそういう機会にしたいなとは思っています」と海外組の招集についても検討するとのこと。「今後、選手選考、招集に関しては各クラブとの相談になるので、そういうところも含めてしっかり対応していきたいです」と、調整をして招集可能であるかを見極めるとした。

今回のトレーニングキャンプは2日間のトレーニングと、3日目には横浜F・マリノスとのトレーニングマッチが組まれている。今回のキャンプについては「当然短いトレーニングキャンプということで、練習時間も限られていて、日にちも限られていますし、リーグ戦の最中なので、強度を含めて伝えられること、コンセプトは落とし込むまではいかないですが、触りとしてチーム一体となって戦う、こう戦っていくということは伝えたいと思います」と狙いを明かし、「時間が限られているので、トレーニングキャンプと海外遠征で少しずつ積み上げていくことが大事だと思います」と今回のみならず、ドバイカップU-23を含めて、一歩を踏み出したいとした。

また「U-21というカテゴリは、すぐ上にSAMURAI BLUEがあるので、今後もSAMURAI BLUEをスタンダードとして、そういう環境を作っていきたいと思います」とし、「強度、立ち振る舞いはしっかりと選手たちに伝えていきたいと思います」と、A代表の基準をU-21から植え付けていきたいとした。

今回招集された選手には開幕からクラブで結果を出している選手は出場機会を得ている選手、一方で出場機会がない選手など様々だ。大岩監督はその辺りについて「クラブによって所属する選手によって、出場機会を得られている選手もいれば、期待しているほどではないということもあります。コロナもケガもあるので、見極めているつもりです。しっかりと状態の良い選手を招集したいと思っています」とし、全てリサーチした上でやっていきたいとした。

また「A代表を基準に考えれば、リーグ戦の最中で1週間空いた中ですが、しっかり集合して短い期間でゲームをこなす、ハイパフォーマンスを見せるというのは代表選手のあるべき姿です」と、A代表基準ではこの難しい中でも求められるものは大きいとし、「ハイレベルを要求するということが、我々のチームの成長につながっていくと思いますし、選手個々のタフさにつながると思うので、求めていきたいです」と、選手たちには高いレベルを要求していきたいとした。

今回のメンバーでは1月のA代表の合宿に呼ばれたMF鈴木唯人(清水エスパルス)やDF西尾隆矢(セレッソ大阪)が含まれている。大岩監督は「その選手たちが良くも悪くもあの合宿で、特に国内組が中心でしたが、その中でもコメントにありましたが、彼らの中で感じたものがあったようです」と刺激を受けていたと言い、「我々はパリ経由A代表ではなく、A代表に所属しながらパリ五輪に行くんだと伝えていますし、今後も伝えていき続けるので、自分たちの立ち位置をしっかり認識した上で、A代表にまだ絡んでいない人に伝えていって、高いレベルで基準を持つことをしっかり伝えたいと思います」と、A代表をベースとしたチーム作りをしていく上で、しっかりと周りにその基準を伝えてほしいと期待した。

その中でも鈴木については今季のJ1では開幕2試合連続ゴールと結果を残している。「面白いもんで、顔つきが変わるというか、それがプレーに表れているというか。それがスタンダードになって欲しいですし、これからもっともっとやれる選手なので、そういう姿勢を見せることで、我々の日本代表のレベルを1つ2つあげてくれると期待しています」と、大きな期待を寄せているとした。

制限がある中でのチームづくりが求められる大岩監督。さらにこの世代の選手たちがヨーロッパに羽ばたき、招集が難しくなる可能性もある。ただ、大岩監督は「チーム力の向上もそうですが、個人でしっかりと成長していく、一人前の選手になるか、どういう形が一人前かはわからないですが、海外に行くのか、Jリーグで結果を出し続けるのか、そういう選手が出てきて、招集の障害がたくさん出ることはチームとしては良いことです」と、招集が難しくなることもプラスだとした。

「海外にいる選手もしっかりチェックしていて、しっかり受け入れて、力を出させる環境を作ることが大事。しっかりとした選手の見極めが大事です。選手を生かす環境を作る、システムを含めて、スタッフを連携して作っていければと思います」と、そういった選手がチームに入っても問題ないような状況を作り出していきたいと語った。

その中で求められるチームとしての“一体感”。大岩監督はA代表を見て参考になる部分があったとした。

「今のA代表を見ていると、中に入る機会もあり、選手たちと話しました。目標というか、置かれている立場、そういうものがチームを1つにします」

「あとは自分たちが何を背負っているのか、何を目標に掲げているのか。そのレベルの高さが高い人たちの集合体なので、一体感を作るベースがあるのが日本代表。それをどうやって1つの矢印に向かうのが監督のやることです」

「戦術なのか、分析における戦い方なのか、しっかりとした一体感を作る上ではハイレベルな基準を作ることが必要だと思います」

まずは指導するU-21日本代表。ドバイカップU-23のあとは、6月にAFC U-23選手権が待っている。そこでの戦いぶり、そしてJリーグでの個々の活躍に注目したい。