【ラ・リーガ第23節プレビュー】トップ4争うバルサvsアトレティコの上位対決!

インターナショナルマッチウィーク前に行われた第22節は、レアル・マドリーとセビージャの上位2チームが、いずれも格下相手に勝ち点2を取りこぼす波乱の一節に。一方、第2集団ではベティスが快勝、アトレティコ・マドリーとバルセロナが、痺れる試合終盤のゴールによって勝ち点3奪取に成功した。

南米、アジア、アフリカの各地で代表戦が行われたものの、ヨーロッパでプレーする選手にとっては束の間のウィンターブレイクとなったインターナショナルマッチウィークを経て、ここからシーズン後半戦が本格化する。

その初陣を飾る第23節では、優勝争いではなく、チャンピオンズリーグ(CL)出場権争いに身を置く、5位のバルセロナ(勝ち点35)と、4位のアトレティコ(勝ち点36)による強豪対決に注目が集まる。
バルセロナは前節、格下アラベスに大苦戦を強いられながらも、試合終盤の87分にMFフレンキー・デ・ヨングが奪ったゴールによって1-0で競り勝ち、辛くも勝ち点3を奪取。スーペル・コパ、コパ・デル・レイ敗退のショックをわずかながら払しょくした。

さらに、今冬の移籍市場最終盤にはウォルバーハンプトンからFWアダマ・トラオレ、アーセナルからFWオーバメヤンと2人のアタッカーの獲得に成功し、FWアンス・ファティの再離脱、去就問題を抱えるFWウスマーヌ・デンベレの扱いに苦しむ手薄な前線の補強に成功。後半戦での巻き返しを図るチャビ率いるチームは、今季の前回対戦で完敗したライバルにリベンジを狙う。一方、バルセロナ同様にスーペル・コパ、コパでバスク勢に連敗し、泥沼の状況に陥ったアトレティコ。それでも、前節のバレンシア戦では後半の91分まで1-2のビハインドを背負っていた中、FWアンヘル・コレア、DFエルモソの連続ゴールによって、勝ち点0から勝ち点3を勝ち取る、圧巻のレモンターダで公式戦4試合ぶりの白星を奪還。また、今冬の移籍市場閉幕間際には手薄な両サイドバックにバレンシアDFヴァス、リールDFヘイニウドを迎え入れることに成功した。バルセロナに比べ、ワールドカップ南米予選の影響を受けている点は気がかりも、良い形で敵地へ乗り込めるはずだ。

ラ・リーガ優勝争いをけん引する首位のレアル・マドリー(勝ち点50)は、ホームで14位のグラナダ(勝ち点24)と対戦。前節ではコパで死闘を演じたエルチェとの連戦で2点ビハインドを背負う、よもやの展開を強いられた中、後半アディショナルタイムのDFミリトンの劇的同点ゴールによって辛くも勝ち点1を獲得。だが、今週のミッドウィークに開催されたコパ準々決勝ではアスレティック・ビルバオに後半アディショナルタイムの失点によって競り負け、近年苦手とする同大会でまたしても敗退を強いられることになった。

公式戦3試合ぶりの勝利でのバウンスバックを図る今回の一戦では、エルチェ戦での筋肉系の負傷以降、離脱が続くエースFWベンゼマの起用の可否が微妙な状況ということもあり、バルセロナをあと一歩まで追い詰めた曲者相手に攻撃陣の奮起が求められるところだ。

その首位チームを4ポイント差で追う2位のセビージャ(勝ち点46)は、11位のオサスナ(勝ち点28)を相手に公式戦4試合ぶりの白星を目指す。前節のセルタ戦では前半に2点を先行された中、MFパプ・ゴメス、FWオカンポスのアルゼンチン代表コンビの活躍でドローに持ち込み、首位チームとのポイント差を維持。

また、モロッコ代表のアフリカ・ネーションズカップ敗退に伴い、守護神ブヌ、FWエン=ネシリ、FWムニルの3選手の帰還はプラス材料だ。その既存戦力にMFヘスス・コロナ、新天地デビューが待たれるFWマルシャルの起用も見込まれる今回の試合では久々に躍動感のあるパフォーマンスを期待したい。

上位2チームにやや陰りが見え始めた中で絶好調なのが、3位のベティス(勝ち点40)。一部サポーターの愚行が物議を醸したセビージャとのコパでのダービーを制して勢いを取り戻したペジェグリーニ率いるチームは、以降のアラベス、エスパニョールとのリーグ戦、直近のコパ準々決勝のレアル・ソシエダ戦をいずれも4ゴールを奪って3連勝。安定した試合運びに加え、FWボルハ・イグレシアス、FWウィリアン・ジョゼとセンターフォワードの選手にゴールが生まれ始めるなど、攻守両面で強さが際立つ。その絶好調のチームは、7位まで順位を上げてきたビジャレアル(勝ち点32)を相手に公式戦5連勝を狙う。

MF久保建英を擁する17位のマジョルカ(勝ち点20)は、降格圏の18位カディス(勝ち点18)との残留争い直接対決に臨む。前節、ビジャレアルに0-3で完敗し、リーグ戦4連敗となったマジョルカは、直近のコパ準々決勝でもラージョに0-1で敗れ、厳しい状況が続く。今冬の移籍市場最終盤にFWムリキら数人の新戦力を加えたチームは、カディスとのシックス・ポインターでリーグ6戦ぶりの白星を得ることはできるか…。なお、日本代表での活動を終え、即ラージョ戦で途中出場した久保はコンディションに問題がなければ、今回の試合でスタメン復帰が見込まれる。

《ラ・リーガ第23節》
▽2/4(金)
《29:00》
ヘタフェ vs レバンテ

▽2/5(土)
《22:00》
エルチェ vs アラベス
《24:15》
マジョルカ vs カディス
《26:30》
セルタ vs ラージョ
《29:00》
オサスナ vs セビージャ

▽2/6(日)
《22:00》
バレンシア vs レアル・ソシエダ
《24:15》
バルセロナ vs アトレティコ・マドリー
《26:30》
ベティス vs ビジャレアル
《29:00》
レアル・マドリー vs グラナダ

▽2/7(月)
《29:00》
アスレティック・ビルバオ vs エスパニョール