抜群の存在感を発揮したMF田中碧「満足いくパフォーマンスではない」、さらなる高みへ「今日は存在感を出したかった」

U-24日本代は29日、SAISON CARD CUP 2021でU-24アルゼンチン代表と対戦。3-0で快勝を収めた。26日に東京スタジアムで行われた試合では0-1で敗れていたが、この日はスタメン9名を入れ替えてプレー。前半から出しの早い、インテンシティの高いプレーを見せると、45分にDF瀬古歩夢(セレッソ大阪)のフィードに抜け出たFW林大地(サガン鳥栖)が初ゴールを奪い先制する。

後半はアルゼンチンも選手を変えて強度を高めた中、68分と73分にMF久保建英(ヘタフェ)のCKからMF板倉滉(フローニンヘン)がヘディングで2ゴールを奪取。そのまま逃げ切って勝利を挙げた。
試合後のメディア取材に応じたMF田中碧(川崎フロンターレ)はマン・オブ・ザ・マッチ級の働きを見せたが「期待されている部分も感じていて、プレッシャーを感じていましたが、それを楽しみながらプレーできました」とコメント。「満足いくパフォーマンスではないですけど、ただ最低限の結果というか、僕自身は数字は残せませんでしたが、チームが勝つことが自分のアピールになるので、結果は少なからずもたらすことはできたと思います」と語り、チームの勝利を喜んだ。

満足できていない点については「自陣で1回ボール奪われてシュート打たれた場面がありました。そこは見えていましたが、結果的に奪われたので、入れば失点なので、そこはこだわらないといけないと思います」と守備面についてコメント。また「攻撃では何本か縦パスを入れていましたが、縦パスに対して相手のCBもボランチも警戒していた分もあったので、縦パスを受けた選手がスペースや時間がないところもあったので、そこはもう一度自分がサポートしたり、違う選手に入れたり、そういう工夫がもう少しできたかなと思います」と語った。攻撃の形については「全体的にサイドからの攻撃が増えていたので、もっと中を破る動きを見せないといけないし、やっていて中を割れるんじゃないかなという感覚もあったので、そこに自分が入っていけるようにやっていかないと、より高いレベルでは勝てないのかなと思います」と中央を攻める回数が少なかったと語り、「そこは自分の課題でもありますし、ボールを取り切る部分も何回も取り切れない場面があったので、まだまだ足りないなとアルゼンチンの選手とやって感じました」と、高いレベルでの課題が見つかったとした。

この試合で意識したことについては「常に間に立ちながら色々な人を繋ぐ役割ができればと思っていましたし、前線に素晴らしい選手がいるので、そこにボールを届けることが大事だと思います」とコメント。「自分がボールを持った時に常に裏を狙う選手もいましたし、トラップが上手く決まらなかったですが、自分としても納得いくパスは何本か出せていたので、そこは初めて色々な選手とやる中でしたけど、良いコンビネーションも含めて手応えはあると思います」と感想を語った。

川崎Fのユース出身のDF板倉滉(フローニンヘン)とのダブルボランチを形成したが、その点については「お互いプロになって初めての公式戦だったので、凄く楽しみではありました。楽しみながらやることを心掛けていましたし、お互いにできることが違います」と語り、プロとして初コンビを楽しんだとコメント。「滉くんも久しぶりのボランチではあるので、崩れるとなるとチームとして良い方向に行かないので、僕がその役割を担いながら、滉くんらしくやってもらうことがチームとして良い方向に行くと思いました」と語り、「結果的に滉くんが2点とって良いゲームができたので、まだまだ後半のボールを握りたい時間もありますし、課題もありますけど、しっかり3点取って勝ったので良かったと思います」とし、一定の手応えを感じたと語った。

この日の田中はピッチ上で多くの声を出し、選手への指示も多かったが「敵の攻撃もそんなに形があるわけではなかったので、自分が中央に立っている中で、最近は上から見ている感覚ではないですが、どうしたらハマるかはある程度感覚ではイメージできるようになっています」とコメント。「それを色々な選手に使えることが自分自身もやりやすいですし、チームとしても良い方向に行くと思うので、自分がプレーに関与することもそうですし、声で味方を動かしていくことも大事だと思うので、それが少しはできたのかなと思います」と、意識していることができたと語った。

またゲームコントロールについても「前半は1点、2点取る中で自分たちでボールを握る時間もかけていましたし、常に縦を狙いながら、裏だったり幅だったり、少し広げたり幅を使うことは少なからずできたかなと思います」とコメント。「守備に関しても行くところ、行かないところをハッキリとできたと思います」と一定のコントロールができたとした。

さらに「前回はロングボールを蹴られて、それを拾われてピンチになりましたが、それは蹴らせないこともそうですし、蹴ったボールにもより反応を早くするということでも、しっかりと統率した声もそうですし、ラインコントロールもできていたと思うので、自分の感覚とチームのプレーが少しあっていたと思います」とし、「欲を言えば、後半もっとボールを握りたい時間帯はありますし、正直オリンピックを考えた時にこういったタフなゲームをし続けると自分たちが金メダルを目指しても、決勝で力が残っていないということも無きにしもあらずなので、そういう意味では後半もボールを握る時間を増やさなければいけないと思います」と後半の出来にはやや課題を残したと語った。

その田中は高い意識を持って常にプレー。「自分自身は常に上を目指していますし、この試合に勝つことが目標でしたけど、自分自身成長するためにやっているのもあります」とコメント。「A代表でプレーしている選手もいますし、そこに割って入らないといけないと思います」と、まだまだ上があると語った。

また「海外で常に海外の選手とバチバチやっている選手がいる中で、自分は国内という場でやっている部分もあるので、その差もありますし、そこをいち早く埋めないといけないというのもあるので、そういう意味で今日は存在感を出したいというのもありましたし、普段やっていることは出せたかなと思います」と、クラブでやっていることをしっかりと出そうとしていたと語った。

実際のアルゼンチンとやった感覚については「そんなに僕自身、圧は感じなかったというか、まだまだやれるなと感じました。やっぱりお互い代表チームなので、個の部分だったり要所要所の強さは感じます」とコメント。「お互いオーガナイズはそんなにされていないので、ビルドアップも含めて自分が間にいるだけでボールは回るし、そこは凄くやりやすかったというか、組織的に見たら日本もまだまだやれると思います」とチームとして戦える部分はあると語った。

それでも「ただ、個人個人にフォーカスした時には差を感じる部分もあれば、対等に戦える部分もあります。でも、その差をなくしていかないと、今回呼ばれていない選手がアルゼンチンにもいて、もっと素晴らしい選手もたくさんいると思うので、まだまだかなと思います」とし、個々の部分ではまだまだ強豪国との差があると感じたようだ。