父の背中を追う神戸GK前川黛也、成長と共に見据える将来像「前川黛也として認められたい」

日本代表は28日、30日に控えるカタール・ワールドカップ(W杯)アジア2次予選のモンゴル代表戦に向けた合宿3日目を迎える。25日に行われた韓国戦では、DF山根視来(川崎フロンターレ)のデビュー戦ゴールを含む3得点を奪い、3-0で快勝。10年前の再現を果たしていた。あくまでもフレンドリーマッチだった韓国戦から、今度はW杯出場に向けた予選。2日後に試合を控えた中で選手たちがオンライン取材に応対した。
今回の活動で日本代表に初招集を受けたGK前川黛也(ヴィッセル神戸)が取材に応対。代表経験もJリーグの経験も豊富な2人とともにプレーすることとなった。

その前川はトレーニング中も笑顔が絶えないが「非常にレベル高い中でプレーできている喜びと、自分の中でサッカーは楽しくやるものだと思っているので、練習から楽しく取り組むという、笑顔で取り組むというのが1つあるので、そう見ていただいて嬉しいです」と語り、自身が日頃から目指していることが出せているようだった。前川の父である和也さんは現役時代はサンフレッチェ広島などでプレーし、日本代表でも守護神を務めていた。先輩でもある父の日本代表での勇姿については「そのころはまだ赤ちゃんで、物心ついたときは引退間際で、あまり記憶ないです。代表の記憶もないです」と語り、父の活躍の記憶はないとした。

魂のこもったセービングを見せていた父ではあるが、前川は自身の特徴について「自分自身シュートを止めるという能力は自信もありますし、それも特徴だと思うので、違いを見せたいです」とコメント。一方で、GK西川周作(浦和レッズ)、GK権田修一(清水エスパルス)については「2人のGKもシュートセーブには特徴があるので、いろいろなことを吸収してやりたいと思います」と語り、先輩からも多くを学びたいとした。

実際にこの合宿で学んだことについては「自分自身、この先シュートストップであったりの強みを生かせると思うと同時に、レベルの高いところで基礎の高さ、1つ1つのプレーの判断だったり自信は、先輩GKを見てまだまだ足りないと感じました」とコメント。「そういうところを含めて吸収していきたいです」とさらなる成長に意欲を見せている。

その前川は昨シーズンのAFCチャンピオンズリーグ(ACL)では正守護神としてプレーしチームはベスト4入り。そこでの経験で成長し、今シーズンは正守護神としてプレーしている。

ACLについては「ACLだけじゃなく試合に絡む中で、自分のストロングポイントである吸収していくという意味で、1試合1試合、1つの練習から今日の自分より明日の自分と、どれだけ成長できるかを日々意識しています」と語り、常に成長のためにアンテナを張っている様子。「落としてはいけない試合が続く中で、恐れずにチャレンジし続けた結果、良いところと課題が見つかったので充実した大会でした」とACLでの経験を振り返った。

出場し始めた当初はビルドアップのミスなども目立っていたが「ミスはどの選手もあると思いますし、自分自身のミスで負けてしまうこともあましたけど、いかにミスを減らして、できるところをどれだけできるかが大事です」と語り、「できる以上のことをやらないというのは開き直って、自分の中でサッカーを楽しむようにしてからミスの捉え方が変わりました」とミスへの考え方が変わったという。「ミスはありますが、失点に繋がる大きなところを事前に防ぐなどをできていると思います」とし、決定機でのミスは減っていると自覚しているようだ。

勝利に直結することもあるGKは、ポジションが1つしかない中でレギュラー争いが必要になってくるが、自身に必要なものについては「自分の個性や良さをチームに還元して貢献していくことが一番です」と語り、「できていないことをできるようにする、試合で自信を持ってプレーするというところを目指してやることが代表に定着したり試合に出るためのカギだと思うので、しっかり積み重ねていきたいです」と語り、着実に成長していくことが大事だと語った。

次の試合はモンゴルとのW杯予選となる。その試合については「W杯予選という大事な一戦で落とせない一戦という意味でも、2次予選を通過するためにモンゴル戦に向けて最高の準備と、しっかりどう崩していくかを日々のミーティングを通じて、モンゴルを倒すための話し合いや選手内の細かいコミュニケーションをやっているイメージです」と語り、チームとしての準備はしっかり行えているようだ。

その前川だが、父と元同僚である森保一監督については「子供の頃から知っています」とコメント。「広島時代の練習参加や中学の時に広島ジュニアユースだったのでコーチに来てくれたりと、そういう関わりがあったので、監督やコーチとしての立場の挨拶ぐらいです」と言葉を多くは交わしていないとした。

印象については「僕がフィールドをやっていた頃や大学で練習参加した時は、サッカーの抽象的な話じゃなく、プレー以外にもメンタリティについても指導してもらってきたので、尊敬と信頼を置ける監督です」とし、「また指導してもらえて嬉しいですし、選んでもらった感謝しかないです」と再会を喜んでいた。

この先前川が目指すGK像に関しては「父の領域というか、父の力強さ、日本人離れしたところは父の個性なので、超えるのは難しいかもしれないですが、自分の良さを最大限生かしたいです」とコメント。「父も代表で10試合ぐらい出ていますし、結果をとして超えていきたいというのはあるので、前川和也の息子ではなく前川黛也として認められたいです」と語り、父を追い越すことを目標としていると語った。